도널드 트럼프 미국 대통령 [AP=연합뉴스]

도널드 트럼프 미국 대통령이 집권 2기 중간선거 패배의 결정적 원인으로 자신의 간판 공약이었던 무차별적 불법 이민자 추방 정책을 지목하며 정책적 과오를 스스로 인정했다.

미국 CBS 방송의 간판 시사 프로그램 '60분'과의 대담에서 트럼프 대통령은 출입국 규제 드라이브가 표심에 미친 파급효과를 묻는 질문에 "도움이 되기도 하고 해가 되기도 했다"고 털어놓았다. 백악관 집무실에서 녹화된 이 날 방송은 전국 단위 선거에서 여당이 뼈아픈 성적표를 받아 든 이후 대통령이 언론 카메라 앞에 단독으로 서서 심경을 밝힌 첫 공개 석상이었다.

트럼프 대통령은 국경을 틀어막고 중범죄 전과 외국인을 몰아낸 성과에는 "A+를 받을 만하다"며 자부심을 드러냈으나, 통제 일변도의 집행 방식에는 명확한 자성의 목소리를 냈다. 그는 "내가 타격을 받은 건 좋은 직업을 가진 사람들을 단 한 번의 법 위반의 경우에도 불법 입국이라는 한 가지 이유로 추방했기 때문"이라며 지나친 경직성을 패인으로 꼽았다. 이어 미국 사회 내부의 여론 분열상을 언급하며 "지금 우리나라의 상당수는 그들이 추방돼야 한다고 생각한다. 그리고 다른 상당수는 조경회사, 호텔 등에서 일하거나 선량한 사람이라면 체류를 허용해야 한다고 생각한다"면서 "그래서 내 생각엔 (이민 정책이) 너무 강경했다고 본다"고 자인했다.

이 같은 반성 어린 기류와 달리 실질적인 노선 선회가 이뤄질지는 미지수다. 방송 녹화 당일 백악관 참모진의 정점에 강경 추방안을 입안한 최측근 스티븐 밀러를 비서실장으로 임명하는 인사를 단행했기 때문이다. 이민 갈등 외에도 대외 안보 충격과 그에 수반된 기록적인 고유가 역시 유권자들의 등을 돌리게 만든 악재로 거론됐다. 트럼프 대통령은 대중적 정서와 관련해 "믿기 힘들게도 이스라엘에 대한 엄청난 반감이 있다"고 토로하며 중동 전쟁의 장기화가 정치적 부담으로 작용했음을 시사했다.

전국 유세 현장에서 자신의 정치적 명운을 걸고 지지층 결집을 호소했음에도 고배를 마신 데 대해서는 현실적인 괴리를 인정했다. 트럼프 대통령은 적극적 투표층의 결집 부진을 두고 "(내 지지자들이) 사실 투표하지 않은 것 같다"면서 "어떤 경우엔 후보자들을 마음에 들어 하지 않은 것 같다"고 진단했다. 동시에 행정부의 치적을 제대로 조명하지 않은 주류 언론을 비판하며 "(경제 성과에 대한) 메시지가 잘못 전달됐다. 우리 의도를 제대로 전달하지 못했다"고 억울함을 피력했다.

중동 화약고로 번진 이란과의 물리적 충돌 위협에 대해서는 긴장 완화에 무게를 실었다. 추가 군사 작전 여부에 트럼프 대통령은 "그럴 생각이 없다. 그럴 이유가 없다고 본다"며 대규모 확전 기류에 분명히 제동을 걸었다. 핵 개발 의혹 시설로 지목된 산악 지대 폭격 계획도 선을 그었으며, 막대한 전비 부담을 둘러싼 우려에는 "우리가 보호해온 나라들이 전쟁 비용을 모두 갚을 것"이라고 장담해 동맹국들에 대가를 요구하겠다는 입장을 재확인했다.

여소야대로 재편된 연방 의회가 정권에 대한 탄핵소추안을 꺼내 들 가능성에 대해서는 강한 불쾌감을 감추지 않았다. 트럼프 대통령은 "상상할 수 없다"며 "내가 뭘 잘못했나. 나는 대통령직 역사상 가장 훌륭한 2년을 보냈다"고 정당성을 내세웠다. 정국 쇄신을 위한 내각 개편과 관련해서는 마코 루비오 국무장관의 유임을 시사하는 한편, 임기 후반기 광범위한 특별사면 행사 의지를 내비쳤다. 급변하는 인공지능 패권 경쟁을 두고는 "안전장치는 반대하지 않는다"라면서도 "하지만 우리가 뒤처지고 싶지는 않다"고 덧붙였다.