호르무즈 해협 [로이터=연합뉴스]

미국이 제3국을 매개로 이란과의 분쟁 종식 방안을 모색하는 긴박한 정국 속에서 원유 수송 요충지인 호르무즈 해협의 이란 측 방공 요충지를 겨냥해 전격적인 정밀 타격을 감행했다.

미군은 6일(현지시간) 이란 남부 호르무즈 해협 인근의 전략 거점인 게슘섬 방공 설비를 대상으로 제한적 공습을 전격 실행했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 플로리다주 웨스트팜비치 현지에서 취재진과 만나 이번 작전을 두고 "경미한 수준의 조치"라고 규정하며, "그들(이란)이 소형 대공 방어 장치를 설치했는데 우리가 15분, 어쩌면 5분 만에 무력화시켰다"고 설명했다. 다만 타격 지점에 배치되어 있던 구체적인 시설 제원이나 정밀 표적 정보에 대해서는 추가 언급을 피했다.

현지 상황을 전한 이란 국영 언론 보도에 따르면 국제 원유 해상 수송의 핵심 관문인 게슘섬 내 수자 지역을 향해 2발의 미사일이 투하됐다. 이란군 당국은 섬 상공에서 비행 중이던 미군 MQ-9 리퍼 무인기를 대공 무기로 요격했다고 맞받았으나, 미 국방부는 해당 드론 격추 주장과 관련해 즉각적인 사실 여부를 공표하지 않았다. 공습 피해 규모와 요격 진위를 두고 양측의 주장이 엇갈리며 현장의 군사적 긴장은 급격히 고조됐다.

이번 군사 작전은 트럼프 행정부와 여당인 공화당이 중간선거에서 고배를 마신 직후 실행된 첫 대외 무력행사라는 점에서 각별한 정치적 함의를 지닌다. 미군은 선거 직전인 지난 2일에도 자국 안보와 항행 자유를 지킨다는 명분 아래 게슘섬 일대를 겨냥해 방어 목적의 타격을 단행한 바 있다. 선거 정국 마무리 직후 군사적 결단을 내린 것은 국내 정치 지형의 변화와 무관하게 안보 노선을 강력히 유지하겠다는 의지를 과시한 행보로 읽힌다.

미국의 연속적인 화력 투사와 이에 맞선 이란의 방공 인프라 재건 시도는, 외교 채널 뒤편에서 벌어지는 해상 통제권 다툼이자 협상 테이블에서의 입지를 극대화하려는 전략적 포석으로 분석된다. 카타르 등 제3국의 중재를 통해 막후 종전 조율이 오가고 있으나, 이란의 핵 개발 프로그램을 어떻게 처리할 것인가를 둘러싼 근본적 시각차가 대화 진전을 가로막는 결정적 뇌관으로 남아 있는 상태다.

현재 테헤란 당국은 카타르가 제안한 상호 신뢰 구축 합의안을 검토하면서도, 경제 제재의 선제적 해제와 전후 피해보상 수용 없이는 공식 핵 협상 테이블에 복귀할 수 없다는 강경책을 견지하고 있다. 군사적 억지력 과시와 외교적 주도권 쟁탈전이 뒤엉키면서 호르무즈 해협을 둘러싼 정세 불안은 당분간 장기화할 전망이다.