도널드 트럼프 미국 대통령 [AP=연합뉴스 자료사진]

도널드 트럼프 미국 대통령이 중동 전역을 뒤흔든 이란 분쟁의 종식을 이끌 긍정적 전환점에 도달했음을 선언하며 직접적인 무력 재타격 가능성을 낮게 평가했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 이 날 워싱턴 백악관 집무실에서 모하메드 빈 압둘라흐만 알사니 카타르 총리와 면담을 마친 뒤 자체 소셜미디어 트루스소셜을 통해 현 국면이 무력 분쟁을 매듭짓는 유리한 흐름을 맞이하고 있다고 평가했다. 그는 "우리는 이 분쟁의 종식을 향한 긍정적인 모멘텀을 보고 있다"면서 미군이 완벽한 작전 태세를 갖춘 상태이나 현시점에서 추가 군사 행동에 돌입할 확률은 극히 낮다는 점을 짚었다. 트럼프 대통령은 "중동 상황 전개에 어떤 변화가 있을 경우 미국은 전투 준비 태세를 갖추고 있으며, 행동할 준비가 돼 있다"며 "그러나 현시점에서 그럴 가능성은 매우 작아 보인다"고 적었다. 이어 "이스라엘과 중동 전역은 이란의 위험과 위협으로부터 보호받고 있다"고 덧붙였다.

이러한 기조 변화는 최근 치러진 선거 국면과 맞닿아 있다. 트럼프 대통령은 선거 전만 해도 투표가 마무리되면 이란을 겨냥해 단기적이면서도 치명적인 군사 폭격을 감행하겠다고 공언했으나, 전쟁 장기화에 따른 민심 이반으로 여당인 공화당이 선거에서 큰 패배를 맛본 이후 대이란 강경론의 수위를 대폭 낮추는 모습이다. 그는 로이터 통신과의 유선 대담에서도 "우리가 원할 때 언제든 행동에 나설 준비가 돼 있다"고 언급하면서도 카타르와 사우디아라비아 등 인접 국가들이 "평화적 해결을 보는 것을 더 선호할 것"이라고 전해 무리한 공격 재개를 서두르지 않겠다는 의중을 내비쳤다. 전날 방영된 CBS 방송의 간판 시사 프로그램 '60분'과의 사전 녹화에서도 타격 재개 여부를 묻는 질문에 "그럴 생각이 없다. 그럴 이유가 없다고 본다"고 단호하게 선을 그었다.

대신 미국은 직접적 공습을 대체할 포위망 형성에 무게를 싣고 있다. 트럼프 대통령은 트루스소셜에 올린 글에서 "카타르, 사우디아라비아, 아랍에미리트, 바레인, 쿠웨이트와 다른 국가들이 현상 유지, 즉 역사적으로 가장 위대한 '해상 봉쇄'와 새로운 '아이언 게이트 작전'의 지속을 선호한다는 것"이라고 적시했다. 이는 호르무즈 해협 일대에서 이란 항구와 해안을 드나드는 선박들을 철저히 차단하는 해상 봉쇄망을 유지하는 한편, 미 중부사령부가 지난 7일 기습 발효한 육상 무기 수송로 저지 작전인 '육상 봉쇄'를 유기적으로 엮어 이란 정권을 물리적으로 완전히 고립시키겠다는 포석이다. 아울러 트럼프 대통령은 "(중동의) 모든 국가는 이란이 핵무기를 가질 수 없다는 것에 동의했다. 이는 협상 여지가 없는 것"이라며 핵 위협 억제가 타협 불가능한 전제조건임을 재확인했다.

트럼프 대통령은 백악관 기자실을 직접 방문한 자리에서도 상대 측의 실질적 전력이 와해되었음을 들어 분쟁 종식의 당위성을 역설했다. 그는 취재진에게 "이란은 군사적으로 사실상 끝난 상태"라며 "우리는 단지 현상 유지를 하고 있을 뿐이며, 사실 그렇게 하는 것은 이란의 이웃 국가들의 요청에 따른 것"이라고 말했다. 구체적인 군사 지표와 관련해서는 "이란이 여전히 제한된 수량의 미사일과 드론을 생산할 수 있지만 기본적으로 85%가량이 사라진 상태"라고 설명하며 잔여 전력이 미미한 수준으로 격하됐음을 부각했다. 이어 "그들은 우리와 대화를 나누고 있으며, 매우 정중하게 말하고 있다"며 "앞으로 어떻게 될지는 지켜봐야겠지만, 이 상황이 종결될 가능성이 크다"고 강조해 외교적 대화를 통한 전면적 종전 구상에 한층 무게를 실었다.