▲ [KTLA]

미국의 스파이위성 1기가 19일( 현지시간) 캘리포니아주의 발사기지에서 강력한 델타4 대형로켓( Delta 4 Heavy rocket)에 실려 발사돼 성공적으로 우주궤도에 진입했다.  

미국 국방부 국가정찰국( NRO: National Reconnaissance Office ) 소속의 이 정찰 위성은 이 날 태평양연안 시간으로 11시 10분에 발사되어 로스앤젤레스 서부 태평양 상공을 날아서 우주로 향했다.  

이 위성을 맨 위에 탑재한 델타4 로켓의 맨 바깥 엔진은 발사 4분만에  분리되었고 이어서 메인 엔진이 성공적으로 가동되어 우주로 진입했다고 이 로켓 제작사인 ULA(United Launch Alliance;로켓 발사를 위해 록히드 마틴과 보잉사가 설립한 민간합작회사)는 밝혔다.  

이 회사는 기밀에 속하는 로켓 발사의 경우 발사체의 성공이 확인된 후에야 회사 웹사이트를 통해 이를 발표하는 것이 관례로 되어있다. 

그러나  NROL-71라는 타이틀의 이 위성의 임무는 공개되지 않았다. 

▲ [Geoff Barrett, Twitter]

이 위성의 발사는 지난 해 말 여러 차례 연기되었는데,  그 이유는 수소 누출,  강풍,  지상 통신장비의 고장 등 여러가지가 있었다.  

이번 인공위성 역시 미국의 인공위성 담당부처인 국방부소속의 NRO의 책임 아래 관리 감독을 받게 된다.  

델타4 로켓은 높이가 71미터나 되는 대형 로켓이다.