19일 사우디 리야드 킹 칼리드 국제공항의 연료 저장고 쪽에서 연기가 피어오르는 모습[로이터=연합뉴스]

예멘 친이란 반군 후티의 군사적 압박이 거세지는 상황에서 사우디아라비아 수도 리야드 전역에 사상 처음으로 공습경보가 수립됐다.   

사우디 민방위국은 전날 야간부터 현지 시각 19일 아침까지 수도를 비롯한 다수 지역을 대상으로 공습 위협에 대비한 경보 체계를 작동시켰다. 이는 반군 조직이 지난 7월 대대적인 공세로 전환하며 사우디에 대한 해상 통로 봉쇄 조치를 공식화한 이래 리야드 현지에 발령된 최초의 공습 경보 조치다. 현지에서는 동시간대 수차례의 폭발 음향이 감지되어 긴장감이 팽배했으나, 당국은 위협 상황이 해제되었음을 공식 확인했다.   

다만 현지 목격자 전언에 따르면 리야드에 위치한 킹 칼리드 국제공항 인근 부근에서 화염을 동반한 대형 검은 연기 기둥이 피어오르는 현장이 포착되기도 했다. 이와 관련해 사우디 정부 당국은 언론의 입장에 즉각적인 공식 답변을 내놓지 않았다.후티 측은 근래 들어 예멘 서부의 핵심 요충지인 모카항을 영토로 편입한 데 이어, 홍해 입구의 전략적 요충지인 바브엘만데브 해협 내부 페림 섬까지 전격 점령하는 등 거침없는 영토 확장 행보를 이어가는 중이다. 아울러 이슬람권 핵심 성지인 메카 및 제2의 도시 제다를 넘어서 중심부인 리야드까지 연쇄적으로 타격 가능성을 경고하며 사우디 영토 내부 깊숙이 공세의 수위를 끌어올리고 있다.   

이와 맞물려 반군 조직은 사우디 얀부 지역 소재 국영 석유기업 아람코의 핵심 정유 시설과 카미스 무샤이트 공군기지를 표적으로 지정하고 다량의 탄도미사일과 무인기(드론)를 동원한 대규모 타격을 집행했다. 사우디 정부군 역시 예멘 타이즈주와 하자주 내부의 반군 거점 진지 및 주요 통신 기반 시설을 겨냥해 즉각적인 맞불 공습을 실시하며 대응에 나섰다. 특히 사우디군이 반군 저지를 위해 중국제 탄도미사일을 실전 무대에 투입해 운용한 정황이 관측되는 등 양측의 군사적 대립 구도는 사상 최악의 국면으로 치닫고 있다.   

앞서 반군 측은 지난 16일 예멘 마리브주 상공을 운항하던 사우디 공군 소속 F-15 전투기를 지대공 미사일 공격으로 추락시켰다고 주장하며 관련 증거 영상 매체를 언론에 전격 공개하기도 했다. 이처럼 일대 군사적 충돌이 걷잡을 수 없이 격화함에 따라, 지난 2022년 체결된 휴전 합의 이후 소강세를 유지해 오던 예멘 내전이 다시금 대규모 전면전으로 비화할 수 있다는 국제 사회의 우려가 현실화하고 있다.