일본 히타치제작소 [EPA 연합뉴스]

일본 히타치제작소는 공장 생산라인이 고장 나거나 멈췄을 때 인공지능이 스스로 원인을 파악하고 프로그램을 수정해 가동을 재개하는 이른바 '생각하는 공장'의 실용화 연구를 진행하고 있다. 로봇 팔이나 컨베이어벨트 등에서 결함이 발생하면 대개 기술자가 직접 현장을 찾아 원인을 분석하고 부품을 교체하느라 실제 복구까지 수일이 걸리는 한계가 존재했다. 새로운 시스템은 인공지능이 인간 기술자의 문제 해결 절차를 그대로 모방하여 프로그램 수정을 통해 생산을 빠르게 정상화하도록 돕는다.

히타치는 정밀한 대응이 가능하도록 숙련된 기술자들의 전문 지식을 인공지능에 학습시켰으며, 현재 다양한 상황을 가정한 시뮬레이션을 수행하고 있다. 이 체계가 완성되면 사소한 오작동이나 결함의 경우 사람이 개입하지 않아도 1시간 이내에 생산 라인을 다시 움직일 수 있게 된다. 이는 인력 의존도를 최소화하고 효율성을 극대화한 자율형 제조 환경을 구축하는 핵심 발판이 될 것으로 기대를 모은다.

해당 시스템은 2026년도 내에 시범적인 운영을 시작할 예정이며, 성능 검증을 거친 후 2027년도 중에 정밀 기기 등을 제조하는 히타치 그룹 내부 공장에 우선적으로 적용된다. 히타치제작소는 자사 제조 현장에서의 실용화 성과를 바탕으로 안정성을 확보한 뒤, 향후 일반 외부 고객사 공장으로도 인공지능 기반의 자동 복구 시스템 공급을 확대해 나갈 계획이다.