메흐디 모함마드 나비 이란 축구협회 수석부회장(가운데 오른쪽)과 악수하는 잔니 인판티노 국제축구협회(FIFA) 회장(왼쪽). [로이터 연합뉴스 ]2026 북중미 월드컵을 앞두고 국제축구연맹(FIFA) 총회에 참석하려던 이란 축구협회 대표단이 캐나다 입국을 거절당해 현지 공항에서 발길을 돌렸다.

이란 타스님 통신 등 외신은 29일(현지시간) 메흐디 타즈 이란 축구협회장을 포함한 대표단 일행이 토론토 피어슨 국제공항에 도착했으나, 캐나다 이민국으로부터 입국 거부 판정을 받고 귀국길에 올랐다고 보도했다. 이들은 30일 밴쿠버에서 열릴 예정인 FIFA 총회에 참석하기 위해 정식 비자를 발급받아 방문한 상태였다.

이번 입국 거부의 핵심 사유는 메흐디 타즈 회장의 과거 군 복무 이력이다. 캐나다 정부는 타즈 회장이 이란의 정예 군조직인 이슬람혁명수비대(IRGC)에서 복무했던 전력을 문제 삼았다. IRGC는 현재 미국과 캐나다 등 서방 국가들로부터 테러 지원 조직으로 지목되어 강력한 제재를 받고 있는 단체다.

캐나다 공공안전부와 이민국은 개별 사례에 대한 구체적인 논평은 함구하면서도, "이슬람혁명수비대와 연루된 인물은 캐나다에서 환영받지 못하며 입국이 불가능하다"는 원칙론을 재확인했다. 앞서 미국 마코 루비오 국무장관 역시 이란 선수단의 월드컵 참가는 허용하되, IRGC 관련 인사의 동행은 불허하겠다는 입장을 밝힌 바 있어 북중미 월드컵을 앞두고 정치적 갈등이 스포츠계로 확산하는 모양새다.

이란 측은 입국 심사 과정에서 발생한 캐나다 당국의 태도에 분통을 터뜨렸다. 타스님 통신은 이민국 관리들이 심사 과정에서 부적절한 행동을 보였으며, 특히 이란 군 조직에 대해 모욕적인 발언을 쏟아냈다고 주장했다. 대표단은 이에 항의하며 입국 시도를 중단하고 튀르키예를 거쳐 이란으로 돌아가는 항공편에 몸을 실었다.

사태가 커지자 FIFA 측은 즉각 유감을 표명하며 중재에 나섰다. 잔니 인판티노 FIFA 회장은 이란 대표단에 연락해 이번 사건에 대한 유감을 전했으며, 이란 국가대표팀의 원활한 월드컵 참가를 보장하기 위해 조만간 스위스 FIFA 본부에서 이란 축구협회 지도부와 별도의 회담을 갖기로 했다.

이번 사건은 최근 이란이 미국에 수정 평화안을 제의하고, 미국이 호르무즈 해협 통항을 위한 국제 연합체 구성을 추진하는 등 긴박하게 돌아가는 중동 정세 속에서 발생해 양국 간 외교적 마찰을 더욱 심화시킬 것으로 우려된다.