호르무즈 해협 [로이터=연합뉴스]

미국 도널드 트럼프 행정부가 이란과의 전쟁 여파로 마비된 호르무즈 해협의 선박 운항을 정상화하기 위해 새로운 국제 연합체 구성을 공식화했다.

미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 지난 29일(현지시간) 국무부가 각국 미 대사관에 보낸 전문을 인용해 '해양 자유 연합'(MFC·Maritime Freedom Construct)이라는 명칭의 연합체 구상을 보도했다. 이 전문에 따르면 미국이 주도하는 이 연합체는 호르무즈 해협 통항을 위한 정보 공유, 외교적 협력, 제재 집행 등을 주요 임무로 삼는다.

연합체의 실무 운영은 미 국무부와 중부사령부(CENTCOM)가 분담하는 구조다. 국무부는 외교 작전의 중심축 역할을 수행하며, 중부사령부는 상업적 해상 물동량과 동맹국 군대 사이의 실시간 정보를 제공하는 가교 역할을 맡는다.

현재 호르무즈 해협의 통제권 문제는 미국과 이란 사이의 평화 협상에서 최대 난제로 꼽힌다. 이란 측은 해협을 통과할 때 통행료를 지불하지 않는 선박들을 나포 표적으로 삼고 있으며, 이에 맞서 미국 해군은 이란 항구로 진입하거나 나가는 모든 선박에 대해 강력한 봉쇄 조치를 시행 중이다.

행정부 고위 관계자는 이번 제안이 트럼프 대통령이 동원할 수 있는 외교 및 정책적 수단 중 하나임을 확인했다. 국무부는 전문에서 "통항을 방해하는 이란에 통일된 결의를 보여주고 유의미한 대가를 치르게 하려면 집단행동이 필수"라고 강조하며 미국 외교관들에게 상대국 정부가 이 연합체에 서명하도록 강하게 독려할 것을 지시했다.

비록 MFC가 표면적으로는 군사 연합체를 표방하지 않지만, 전문에는 미국 당국자들이 상대국에 '외교 혹은 군사 파트너'로서의 참여 의사를 타진하도록 명시되어 있다. 이는 미국이 해협 관리의 책임을 국제사회와 분담하겠다는 의지를 드러낸 것으로 풀이된다.

그동안 트럼프 대통령은 이란 전쟁 과정에서 군사적 지원에 소극적이었던 북대서양조약기구(NATO) 회원국 등 동맹국들을 향해 날 선 비판을 이어왔다. 특히 한국, 일본, 영국, 프랑스 등을 지목해 해협 개방을 위한 군함 파병을 요구했으나 실질적인 응답을 얻지 못했다.

이런 흐름 속에서 최근 영국과 프랑스는 독자적인 국제 연대를 구축해 지난 17일 약 50개국이 참여한 정상회의를 주최하기도 했다. 다만 이들은 '엄격하게 방어적인 성격'과 전후 병력 투입이라는 전제 조건을 달고 있다. 국무부는 이번 전문에서 "MFC는 영국과 프랑스가 주도하는 계획을 포함한 기존의 해양 안보 태스크포스를 보완하는 역할을 할 것"이라고 덧붙였다.