총성 들린 후 백악관 출입기자단 만찬 행사에서 대피하는 참석자들 [UPI=연합뉴스]

도널드 트럼프 미국 대통령이 참석한 백악관 출입기자단 연례 만찬 현장에서 총격 사건이 발생해 대통령 내외와 주요 각료들이 긴급 대피하는 소동이 벌어졌다.

미국 워싱턴DC의 워싱턴 힐튼 호텔에서 25일(현지시간) 오후 8시경 백악관출입기자협회(WHCA)가 주관하는 만찬 행사가 개최됐다. 트럼프 대통령이 집권 1, 2기를 통틀어 처음으로 기자단 만찬에 모습을 드러내며 화제를 모았던 이 날 현장은 순식간에 아수라장으로 변했다.

사건은 대통령 입장과 국가 연주가 마무리된 후 본격적인 식사가 이어지던 오후 8시 30분 무렵에 터져 나왔다. 행사장 안팎에서 총성으로 의심되는 소음이 수차례 울려 퍼지자 무대 주변에 대기하던 비밀경호국(SS) 요원들이 즉각 대응에 나섰다. 현장에 있던 취재진에 따르면 요원들은 "총격 발생"을 고지하며 무대로 진입했다.

당시 헤드테이블에서 멜라니아 여사, JD 밴스 부통령과 함께 식사 중이던 트럼프 대통령은 요원들의 보호 아래 테이블 밑으로 몸을 숨겼다. 이후 대통령 내외와 부통령 등 정부 주요 인사들은 경호 인력의 삼엄한 호위 속에 행사장 후방에 마련된 안전 구역으로 긴급히 피신했다.

비밀경호국은 사건 발생 직후 신속한 수색을 통해 총격 용의자를 현장에서 체포하고 신병을 확보해 구금 중이라고 설명했다. 현재까지 정확한 발사 지점이나 범행 동기는 구체적으로 확인되지 않았으나, 트럼프 대통령과 밴스 부통령을 포함한 주요 인사들은 모두 다친 곳 없이 안전한 상태인 것으로 파악됐다.

대피 후 안정을 취한 트럼프 대통령은 오후 9시 20분경 자신의 사회관계망서비스(SNS)인 트루스소셜을 통해 긴급 메시지를 전했다. 그는 "비밀경호국과 법 집행기관이 신속하고 용감하게 대응하며 훌륭하게 임무를 수행했다"고 치하하며 "총격범은 체포됐다"는 소식을 직접 알렸다.

트럼프 대통령은 이어 "워싱턴DC의 파란만장한 밤"이라고 심경을 전하며, 자신은 행사를 계속 진행하자는 의견을 냈으나 최종적인 복귀 여부는 법 집행기관의 판단과 결정에 따를 것이라는 입장을 덧붙였다. 대통령의 재참석 여부가 불투명한 가운데, 백악관 출입기자단 측은 일단 행사를 재개하겠다는 방침을 공지했다.

이번 행사는 100년 이상의 역사를 가진 대통령과 언론의 소통 장이라는 상징성 때문에 개최 전부터 큰 관심을 끌었다. 특히 평소 언론과 날 선 대립각을 세워온 트럼프 대통령이 처음으로 참석한 자리에서 이 같은 보안 사고가 발생함에 따라 향후 경호 체계 및 언론과의 관계에 미칠 파장이 주목된다.