바브엘만데브 해협을 지나는 상선 [AP 연합뉴스]

이란 군부가 미국의 해상 봉쇄 조치에 맞대응해 걸프 해역과 오만해를 넘어 홍해까지 봉쇄하겠다는 초강수 경고를 내놓았다.

이란군 하탐 알안비야 중앙군사본부의 알리 압돌라히 소장은 현지시간 15일 성명을 발표하고, 미국의 불법적인 해상 봉쇄가 이란 상선과 유조선의 안전을 위협하고 있다고 비난했다. 압돌라히 소장은 "미국의 행위는 휴전 협정을 위반하는 전조가 될 것"이라며, 봉쇄가 지속될 경우 강력한 군사적 대응에 나설 것임을 분명히 했다. 특히 그는 "이란 군대는 페르시아만과 오만해, 홍해를 통과하는 그 어떤 수출입 활동도 용납하지 않겠다"고 강조하며 국가 주권 수호를 위한 단호한 행동을 예고했다.

이란이 미국의 압박에 대응해 홍해를 직접 언급하며 봉쇄 가능성을 시사한 것은 이번이 처음이다. 이는 현재 논의 중인 미국과의 2차 협상을 앞두고 주도권을 잡기 위한 군부의 전략적 발언으로 풀이된다. 하지만 전문가들 사이에서는 이란의 이러한 언급이 단순한 수사에 그치지 않을 수 있다는 우려가 확산하고 있다.

실제로 이란의 지원을 받는 예멘 반군 후티가 홍해의 관문인 바브엘만데브 해협을 통제할 경우 전 세계 해상 물류는 치명적인 타격을 입게 된다. 바브엘만데브 해협은 폭이 약 30km에 불과한 지리적 요충지로, 전 세계 해상 무역량의 10%와 하루 평균 약 900만 배럴의 원유가 통과하는 핵심 통로다.

과거 2024년 가자지구 전쟁 당시 후티 반군의 공격으로 이 해협의 물동량이 40% 이상 급감했던 사례는 이 지역의 취약성을 여실히 보여준다. 호르무즈 해협과 달리 아프리카 희망봉으로 우회하는 경로가 존재하긴 하지만, 이 경우 운송 기간이 10일 이상 추가로 소요되어 물류비용 폭등이 불가피하다. 이미 호르무즈 해협의 긴장이 고조된 상황에서 홍해 항로까지 차단될 경우 글로벌 공급망은 전례 없는 혼란에 직면할 전망이다.