호르무즈 해협서 폭격 당한 선박[EPA 연합뉴스 자료사진중동 전쟁 여파로 세계 에너지와 물류의 동맥인 호르무즈 해협이 사실상 봉쇄되면서 일본 자동차 기업들이 생산량 감축과 수출 경로 변경 등 긴급 대응 체제에 돌입했다.

NHK 등 외신은 30일 일본에서 중동으로 향하는 핵심 해상 경로가 차단됨에 따라 자동차 물류망이 마비 상태에 빠졌다고 보도했다. 그동안 일본 자동차 업계는 호르무즈 해협을 통과하는 경로를 중심으로 수출을 진행해 왔으나, 최근 선박 폭격과 봉쇄 위험이 현실화하면서 정상적인 운송이 불가능해진 상태다. 이에 따라 일본 최대 완성차 업체인 도요타와 닛산자동차는 이달부터 일부 공장의 가동률을 낮추는 감산에 착수하며 재고 관리에 들어갔다.

혼다는 중동 수출 물량을 줄이는 대신 생산 전략을 유연하게 수정하고 있다. 일본은 물론 미국과 태국 공장에서 생산되는 중동행 수출분을 축소하고, 해당 국가들의 내수용 생산 비중을 높이는 방식으로 피해를 최소화하는 방안을 검토 중이다. 도요타와 마쓰다 역시 중동 전용 모델의 수출 대상 지역을 다른 시장으로 전환하는 등 구체적인 물량 조정 대책을 논의하며 시장 고립에 대비하고 있다.

물류 경로 자체를 근본적으로 바꾸려는 움직임도 포착됐다. 일본자동차공업회(JAMA) 회장을 맡고 있는 사토 고지 도요타 사장은 최근 기자회견에서 "아프리카 희망봉을 우회하는 대체 노선을 검토하고 있다"고 밝혔다. 희망봉 우회 항로는 기존 경로보다 운송 기간이 길어지고 물류 비용이 대폭 상승하는 단점이 있으나, 수출 중단에 따른 전면적인 손실을 막기 위한 고육지책으로 풀이된다.

일본 자동차 업계에 중동은 연간 수출 규모가 약 80만 대에 달하는 핵심 시장이다. 지난해 기준 수출 금액만 2조 4천억 엔(약 22조 7천억 원)에 육박할 정도로 비중이 크다. 업계 전문가들은 호르무즈 해협 봉쇄가 장기화할 경우, 급증하는 물류 비용과 판매 위축이 맞물려 일본 완성차 업체들의 전반적인 수익성 악화가 불가피할 것으로 내다보고 있다.