▲ 스콧 베선트 재무부 장관 [사진=미 재무부]

미국 트럼프 행정부가 동맹국들과의 무역 갈등을 서둘러 봉합하고, 이를 지렛대 삼아 중국을 경제적으로 고립시키려는 이른바 '중국 포위망' 구축 전략을 구체화하고 있다.

현지시간으로 9일, 스콧 베선트 미국 재무장관은 워싱턴 DC에서 열린 미국은행연합회(ABA) 행사에서 "우리는 조만간 동맹국들과 관세 합의에 도달할 수 있을 것"이라고 낙관적인 전망을 내놨다. 베선트 장관은 그동안 한국과 일본, 유럽 등 우방국들이 군사적으로는 훌륭한 파트너였으나 경제적으로는 완벽한 동맹이 아니었다고 지적하며, 이번 관세 협상을 통해 이들을 '완벽한 경제 동맹'으로 변모시키겠다는 의지를 드러냈다. 일단 동맹들과의 무역 쟁점이 해결되면, 미국은 이들과 단체로 중국에 접근해 공동의 압박을 가하겠다는 것이 핵심 구상이다.

베선트 장관은 특히 유럽연합(EU)을 향해 거친 표현을 동원하며 강력한 경고를 날렸다. 그는 만약 유럽이 미국 대신 중국과 밀착하는 선택을 한다면 이는 "스스로 자기 목을 베는 행위(cut their own throats)"가 될 것이라며 미국 중심의 경제 질서에 동참할 것을 종용했다. 또한 한국, 일본, 인도, 베트남 등 중국 주변국들이 보복 대신 미국과 협상 테이블에 앉아 있다는 점을 언급하며 "중국은 사실상 포위된 상태"라고 진단했다. 이는 안보를 담보로 동맹국들을 경제 전선에 강제 동원하려는 트럼프 2기 행정부의 강압적 외교 기조가 반영된 것으로 풀이된다.

중국의 맞불 관세 대응에 대해서도 베선트 장관은 경제적 수치를 근거로 '중국 패배론'을 폈다. 중국의 대미 수출 규모가 미국의 대중 수출보다 5배나 많기 때문에, 동일한 비율로 관세를 인상할 경우 중국이 입는 타격이 압도적으로 클 수밖에 없다는 논리다. 그는 중국 경제를 정부 보조금에 의존해 저가 제품을 밀어내는 "매우 불균형한 구조"라고 비판하며, 향후 동맹국들과의 대화에서 중국이 내부 소비를 늘리고 수출 의존도를 낮추도록 '경제 재조정'을 요구하는 문제를 핵심 의제로 다룰 것이라고 밝혔다.

아울러 베선트 장관은 중국의 '환율 카드' 사용 가능성에 대해서도 선제적인 차단막을 쳤다. 위안화 가치를 떨어뜨려 수출 경쟁력을 유지하려는 시도를 "전 세계에 대한 세금 부과"라고 규정하며, 위안화 평가절하가 이뤄질 경우 모든 국가가 이를 상쇄하기 위해 대중 관세를 추가로 높여야 할 것이라고 압박했다. 이는 중국이 취할 수 있는 최후의 방어 수단까지 무력화하겠다는 의도로, 미·중 갈등이 단순한 관세 전쟁을 넘어 환율과 산업 구조 전반을 겨냥한 전면적인 체제 대결로 치닫고 있음을 보여준다.