▲ [서울=뉴시스] 17일 한반도에 전개한 미국 공군의 B-52H 전략폭격기와 한국 공군의 F-35A 전투기들이 한반도 상공에서 한미 연합공중훈련을 실시하고 있다.

한국과 미국, 일본의 공군이 22일 한반도 인근 상공에서 사상 처음으로 한·미·일 3국 연합공중훈련을 실시한다.

한미 군 소식통에 따르면 이날 한미일 공중 훈련은 미군 전략폭격기 B-52H 스트래토포트리스를 한·미·일 전투기가 호위하며, 편대비행하는 방식으로 이뤄진다.

한·미 공군, 미·일 공군이 각각 한반도 혹은 한반도 인근 상공에서 연합훈련을 실시한 적은 많지만, 한·미·일 3국 공군이 함께 공중 훈련을 한 것은 이번이 처음이다.

문재인 정부 때 사실상 중단됐던 한미일 해상 훈련이 윤석열 정부 들어 한일관계 개선 흐름 속에 재개된 데 이어 한미일 공중 훈련도 실시됨에 따라 3국 안보 협력은 더욱 탄력을 받는 모양새다.

이번 한미일 공중 훈련은 핵무장이 가능한 B-52H의 한반도 전개를 계기로 이뤄진다.

B-52H는 지난 17일 성남 서울공항에서 시작된 국내 최대 방산전시회 '서울 ADEX 2023' 개막식 축하 비행에 참여하고 한국 공군과 연합 훈련을 한 뒤 같은 날 청주 공군기지에 착륙했다.

B-52H가 한반도로 날아와 한국 공군과 연합 훈련을 한 적은 많지만, 국내 공군기지에 착륙한 것은 이번이 처음이다.

또 경기 성남 서울공항에는 세계 최고 성능의 미 공군 5세대 전투기 F-22 랩터 2대와 미 해병대용 수직이착륙 전투기 F-35B 2대가 대기 중이어서 훈련에 함께 참여할 가능성이 제기된다.

B-52H의 첫 국내 공군기지 착륙은 한미 국방당국이 북핵 위협 대비 확장억제 실행력 강화의 일환으로 미군 전략자산을 상시 배치에 준하는 수준으로 운영하기로 합의함에 따라 이뤄졌다.