HMM 나무호 파공 [외교부 제공]

호르무즈 해협에서 발생한 한국 화물선 HMM 나무호 화재 사건은 외부에서 날아온 정체불명의 비행체 타격에 의한 것으로 드러났다.

외교부는 10일 정부 합동 조사 결과 발표를 통해 호르무즈 해협에 정박 중이던 나무호의 화재 원인이 외부 타격에 있다고 결론지었다. 박일 외교부 대변인은 이날 브리핑에서 "조사 결과 지난 5월 4일 미상의 비행체가 HMM 나무호의 선미를 타격한 사실을 확인했다"고 설명했다. 다만 박 대변인은 "폐쇄회로(CC)TV 영상에 비행체가 포착되기는 했으나, 현재로서는 발사 주체나 구체적인 기종, 물리적 크기 등을 단정하기에는 제약이 있는 상황이다"라고 덧붙였다.

정부 조사 결과에 따르면 이 날 오후 3시 30분경 미상 비행체 2기가 약 1분의 간격을 두고 나무호 선미 좌현의 평형수 탱크 외판을 연이어 들이받았다. 1차 타격 직후 화염이 발생했으며, 곧이어 이어진 2차 타격으로 인해 불길이 급격히 확산된 것으로 파악됐다. 조사단은 선체 내부의 결함이나 자체적인 발화 가능성은 낮은 것으로 보고 있으며, 외부 충격이 화재의 결정적 원인이 된 것으로 판단하고 있다.

타격으로 인한 선체 피해도 구체적으로 드러났다. 비행체가 충돌한 외판 부위에는 폭 5m, 깊이 7m에 달하는 거대한 구멍이 생겼으며, 선체 내부 방향으로 철판이 굴곡된 형태를 띄고 있다. 박 대변인은 "파손 부위가 해수면보다 높은 위치에 있고 폭발 압력의 패턴을 고려할 때, 해상 기뢰나 어뢰에 의한 피격 가능성은 낮다"고 부연했다. 초기 관측 당시 파공을 식별하지 못해 피격 가능성을 낮게 봤던 정부는 정밀 현장 조사를 거쳐 이번 결론에 도달했다.

외교부는 브리핑 시작 직전 사이드 쿠제치 주한이란대사를 서울 종로구 외교부 청사로 불러 조사 내용을 설명했다. 공격 주체가 특정되지 않은 시점에서 이란 대사를 호출한 배경에 대해 외교부는 이란이 해당 지역의 주요 이해관계국이기 때문이라는 입장을 전했다. 쿠제치 대사는 박윤주 외교부 1차관을 만나 이번 사태와 관련한 한국 정부의 공식 입장을 전달받은 것으로 알려졌다.

앞서 이란 측은 자국 군의 개입을 전면 부인해왔으나, 도널드 트럼프 미국 대통령은 사건 직후 이란의 소행을 주장하며 한국의 호르무즈 해협 작전 참여를 압박해온 바 있다. 박 대변인은 미국과의 정보 공유 여부에 대해서는 답변을 아끼면서도 "이번 사고의 원인을 철저히 규명하고 재발 방지를 위해 국제사회와 공조하겠다"고 말했다. 아울러 미국의 해양자유구상(MFC) 참여 문제도 면밀히 검토 중이라고 언급하며 향후 외교적 대응 가능성을 열어두었다.