미 구축함(기사와 관련 없음) [AP 연합뉴스]

이란군이 호르무즈 해협 진입을 시도하던 미국 해군 호위함에 미사일 공격을 가해 퇴각시켰다고 주장한 반면 미군은 이를 즉각 부인하며 진실 공방이 벌어졌다.

이란 관영 파르스 통신은 현지 시각으로 4일 이란 남동부 자스크 인근 해역에서 작전 중이던 미 해군 호위함 1척이 항행 규정을 어기고 호르무즈 해협 통과를 시도했다고 보도했다. 통신은 이란 남부 소식통의 말을 빌려 "미 군함이 이란 해군의 거듭된 경고를 무시하고 기동을 강행하자 미사일 공격의 표적이 됐다"고 전했다. 이란 측 주장에 따르면 해당 군함은 이란군이 발사한 미사일 2발에 적중당했으며, 이로 인해 더 이상의 항행이 불가능해지자 기수를 돌려 오만만 방면으로 물러났다.

이 날 이란 국영방송 역시 군 공보부의 발표를 인용하며 "우리 군의 신속하고 단호한 대응으로 미 해군 구축함들의 해협 진입 시도를 성공적으로 저지했다"고 강조했다. 자스크는 세계 에너지 수송의 요충지인 호르무즈 해협의 동쪽 관문에 위치한 항구도시로, 이란은 이 지역의 제해권을 강조하며 미군의 활동을 예의주시해 왔다. 특히 로이터 통신은 이란 고위 관리의 발언을 인용해 이란군이 미 군함의 진입을 막기 위해 실제 경고사격을 가했다고 보도했으나, 미 군함의 구체적인 피해 여부는 명확히 확인되지 않았다고 덧붙였다.

중동 지역 작전을 관할하는 미 중부사령부는 이란 측의 보도가 나오자마자 사회관계망서비스(SNS)를 통해 강력히 반박했다. 중부사령부는 이른바 '팩트체크' 형식을 빌려 "미 해군 군함이 피격당했다는 주장은 전혀 사실이 아니다"라고 선을 그었다. 미군은 현재 걸프 해역에 고립된 민간 선박들의 안전한 탈출을 돕기 위해 군용기와 군함을 투입하는 '프로젝트 프리덤' 작전을 수행 중이며, 동시에 이란 항구에 대한 해상 봉쇄 조치를 강화하고 있다고 설명했다.

이번 물리적 충돌 위기는 미군이 본격적인 해상 호송 작전을 개시하면서 예견된 수순이었다는 분석이 지배적이다. 미군은 오전부터 이란의 영향력 아래 있는 페르시아만 내 민간 선박들을 호르무즈 해협 밖으로 인도하는 작전에 돌입했다. 이 과정에서 이란군이 미군의 움직임을 자국 영해 및 항행 규정 위반으로 간주하고 강경 대응에 나서면서 양측의 군사적 긴장감이 최고조에 달했다. 이란은 미군의 이번 작전을 주권 침해로 규정하고 미사일 발사라는 극단적인 주장까지 내놓으며 압박 수위를 높이고 있다.