▲ 훈련 중인 스웨덴군 장병들 [EPA 연합뉴스 자료사진]

러시아의 군사 위협에 경각심을 높인 북유럽 5개국이 각국의 방위 역량을 하나로 묶는 독자 안보블록 형성에 속도를 내고 있으며, 전문가들은 이를 나토가 작동하지 않을 때를 대비한 '플랜B'로 평가하고 있다.

스웨덴·핀란드·노르웨이·덴마크 4개국은 2023년 북유럽합동항공사령부(JNAC)를 설립해 공군 전력을 통합했다. 이어 지난해에는 아이슬란드까지 합류해 5개국이 북유럽 방위협력체계(Nordefco)를 구성하고 2030년까지의 공동방어 비전을 내놓았다. 월스트리트저널(WSJ)은 20일(현지시간) 냉전 종식 이후 오랜 군축과 복지 지출 확대로 약해진 국방력을 단기간에 끌어올리려면 서로의 강점을 살려 시너지를 내야 한다는 판단이 이 움직임의 배경이라고 분석했다.

각국이 가진 군사 강점은 뚜렷하게 다르다. 스웨덴은 단거리 이착륙이 가능한 JAS 39 그리펜 전투기와 독일 레오파르트2를 개량한 스트리스방-122 전차 등을 생산하는 방산 강국이다. 핀란드는 유럽에서 인구 대비 병력 수가 가장 많아 몇 주 안에 28만 명을 동원할 수 있고 포병 전력이 막강하다. 덴마크는 아프가니스탄·이라크에서 미군과 함께 작전을 수행한 특수부대를, 노르웨이는 북극권 해양 감시 및 전투 역량을 각각 보유하고 있다. WSJ은 "어느 한 국가 단독으로는 러시아에 맞서기 어렵지만, 하나로 뭉치면 경제력이 멕시코와 비슷해지고 러시아와도 거의 같은 크기가 된다"고 짚었다.

트럼프 행정부 출범으로 미국의 유럽 안보 보장이 더는 확실하지 않다는 인식이 확산된 것도 독자 방어 움직임에 불을 붙였다. 특히 자국령 그린란드를 미국에 빼앗길 수 있다는 불안을 안고 있는 덴마크의 위기감이 가장 크다고 WSJ은 전했다. 덴마크가 그린란드에 투입할 수 있는 전력이 노후 선박 7척과 개썰매로 이동하는 소수의 특수부대뿐이라는 지적도 나온다.

핀란드 국제관계연구소의 마티 페수 선임연구원은 이 새로운 안보 블록을 "나토가 작동하지 않을 때의 잠재적 플랜B"라고 규정하며, 트럼프가 대서양 동맹을 해체할 경우 일종의 보험이 될 수 있다고 말했다. 최근까지 나토 사무총장을 지낸 옌스 스톨텐베르그 노르웨이 재무장관도 "북유럽 국가들은 수세기 동안 본 적 없었던 수준으로 군사협력 심화의 중요성을 인식하고 있다"고 강조했다.