러시아가 우크라이나 전쟁에 중국인 용병을 조직적으로 동원하고 있다는 젤렌스키 대통령의 주장에 대해 크렘린궁이 강력한 부인과 함께 중국과의 밀착 관계를 과시하며 대응에 나섰다.

타스 통신에 따르면 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 현지시간으로 10일 브리핑을 통해 젤렌스키 대통령의 발표를 사실무근으로 규정했다. 페스코프 대변인은 중국을 전략적 파트너를 넘어 '친구'와 '동지'라는 표현을 사용해 치켜세우며, 중국이 이번 사안에 대해 매우 균형 잡힌 입장을 취하고 있다고 강조했다. 이는 우크라이나 측의 주장이 객관적 사실에 기반하지 않은 오류임을 부각하려는 의도로 풀이된다. 이 날 러시아의 발표는 전날 젤렌스키 대통령이 우크라이나 정보 당국이 확보한 중국 국적자 155명의 인적 정보와 생포된 중국인 포로 영상을 공개하며 러시아의 체계적인 용병 모집을 비판한 것에 대한 직접적인 응수다.

젤렌스키 대통령은 텔레그램 성명을 통해 러시아가 중국 영토와 관할권 내에서 중국인을 전쟁에 동원하기 위해 조직적인 활동을 벌이고 있음이 명백하다고 주장했다. 그는 러시아가 전쟁을 연장할 기회를 잡지 못하도록 국제사회가 필요한 모든 조치를 취해야 한다고 호소하며 대러 압박 수위를 높였다. 이에 대해 중국 정부 역시 "근거가 없다"는 공식 입장을 내놓으며 우크라이나 측에 무책임한 발언을 자제할 것을 권고하는 등 강한 불쾌감을 표시했다.

페스코프 대변인은 이번 논란을 넘어 우크라이나 분쟁의 종식 조건에 대해서도 단호한 입장을 고수했다. 그는 전쟁 해결을 위한 정해진 일정은 존재하지 않는다고 못 박으며, 모든 당사자가 조속한 해결을 원하고는 있지만 이는 각국의 이익이 충분히 존중되는 과정 속에서만 가능하다고 설명했다. 특히 페스코프 대변인은 협상의 전제 조건으로 러시아의 국가적 이익이 무엇보다 우선적으로 고려되어야 한다는 점을 거듭 강조하며, 우크라이나와 서방이 요구하는 조건부 종전에 대해 수용 불가 의사를 분명히 했다.

중국인 용병설을 둘러싼 공방이 격화되는 가운데, 러시아가 중국과의 연대감을 노골적으로 표방함에 따라 우크라이나 전쟁을 둘러싼 진영 간 대립은 더욱 복잡한 양상으로 흐를 전망이다. 우크라이나가 구체적인 증거를 토대로 제3국의 참전 가능성을 경고하고 나선 반면, 러시아는 이를 '러-중 관계'를 이간질하려는 시도로 규정하며 방어막을 치고 있어 향후 국제사회의 조사나 반응이 주목된다.