▲ 도널드 트럼프 미국 대통령 [사진=백악관]

도널드 트럼프 미국 대통령의 상호관세 정책이 몰고 온 시장의 공포가 집권 여당인 공화당 내부의 균열로 이어지고 있다. 관세 전쟁에 따른 경기 악화가 내년 중간선거의 악재로 작용할 수 있다는 위기감이 커지면서, 대통령의 무소불위 관세 권한을 제한하려는 입법 움직임까지 포착됐다.

현지시간 3일 워싱턴포스트(WP) 보도에 따르면, 공화당 하원의원 다수가 겉으로는 지지를 표명하고 있으나 내부적으로는 심각한 우려를 공유하고 있다. 익명을 요구한 12명의 공화당 하원의원들은 관세 조치가 장기화될 경우 지역구 경제가 회복 불능의 타격을 입을 것이며, 이는 결국 내년 중간선거에서 공화당의 의회 과반 의석 상실로 귀결될 수 있다고 경고했다. 물가 상승과 증시 폭락이 유권자들의 민심 이반을 가속화하고 있다는 분석이다.

의회 차원의 실질적인 견제도 시작됐다. 공화당의 중진 척 그래슬리 상원의원(아이오와)은 민주당 마리아 캔트웰 상원의원과 손잡고 대통령이 새로운 관세를 도입할 때 60일 이내에 의회의 승인을 받도록 의무화하는 법안을 발의했다. 그래슬리 의원은 성명을 통해 "그동안 의회가 관세 규제 권한을 지나치게 오래 위임해왔다"며, 무역 정책에 대한 의회의 헌법적 역할을 회복해야 한다고 강조했다. 이는 사실상 트럼프 대통령의 독단적인 '관세 드라이브'에 제동을 걸겠다는 선언으로 풀이된다.

반면 당 지도부를 포함한 트럼프 지지 세력은 여전히 강력한 방어막을 치고 있다. 마이크 존슨 하원의장은 폭스 비즈니스와의 인터뷰에서 전임 대통령들이 하지 못한 무역 불균형 해소를 위해 트럼프 대통령이 결단력을 보여준 것이라며 옹호했다. 그는 현재의 주가 폭락은 예상된 반응이며 곧 안정을 찾을 것이라고 주장했다. 존 의원 상원 원내대표 역시 미국의 협상력을 높이려는 대통령의 초점을 높이 평가하며 장기적인 성과를 지켜봐야 한다는 입장을 밝혔다.

하지만 여론의 흐름은 심상치 않다. 로이터와 입소스가 실시한 최신 여론조사 결과, 트럼프 대통령의 지지율은 지난 1월 취임 이후 최저치인 43%를 기록했다. 이는 취임 직후보다 4%포인트 하락한 수치로, 관세 정책 발표 이후 하락세가 뚜렷해지는 양상이다. 비록 집권 1기 평균보다는 높은 수준을 유지하고 있으나, 경제적 불확실성이 실물 경기에 본격적으로 반영될 경우 공화당 내 '관세 회의론'은 더욱 확산될 것으로 보인다.