볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령 [AFP=연합뉴스]

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 러시아 영토에 이미 8천 명 이상의 북한군이 주둔해 있으며, 1만 명 규모의 추가 병력 배치가 임박했다고 경고했다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 현지시간 28일 오후 진행된 대국민 연설을 통해 러시아에 진주한 북한군 동향을 공개했다. 젤렌스키 대통령의 설명에 따르면 현지에는 이미 8천 명이 넘는 북한 병력이 진을 치고 있으며, 여기에 더해 1만 명에 달하는 추가 대기 전력이 현지 투입을 앞두고 막바지 준비 단계에 착수했다.

우크라이나 측은 러시아가 파병에 대한 보상 차원에서 첨단 군사 기술을 제공하고 있다고 분석했다. 특히 러시아의 지원으로 북한 본토에서 샤헤드 형태의 공격용 무인기 생산 라인이 가동되고 있는 정황을 짚어냈다. 젤렌스키 대통령은 이 같은 기술 협력이 민간의 생명을 위협하는 악의 축을 전 세계로 확산시키는 결과를 초래한다며, 국제사회가 공동으로 대처하지 않으면 위기를 막을 수 없다고 목소리를 높였다.

한편 이번 대국민 연설 과정에서 북한군 포로의 한국 송환에 관한 추가 발언은 나오지 않았다. 지난 23일 유엔총회 무대에서 북한군 포로 2명의 한국행 소식이 외부에 알려진 이후, 한국과 우크라이나 양국 정부 사이에서는 비공개 합의 여부를 놓고 극심한 입장 차이가 드러나며 마찰이 빚어졌다.

한국 대통령실은 우크라이나 정부가 상호 협의 없이 일방적으로 정보를 공개했을 뿐만 아니라, 비공개 합의 자체가 없었다는 취지의 거짓 해명을 내놓아 양국 사이의 신뢰를 훼손했다고 강력히 반발했다. 이와 관련해 한국 외교부는 주한우크라이나대사대리를 정부 청사로 불러들여 우리 정부의 엄중한 항의 뜻을 전하고 공식 사과를 촉구했다.

이날 키릴로 부다노우 우크라이나 대통령실 비서실장 역시 사회관계망서비스(SNS)를 통해 북한의 참전이 한반도 정세에 미칠 파장을 경고했다. 부다노우 실장은 북한군이 우크라이나 전장에서 실전 경험을 다지는 한편, 러시아산 신형 무기를 도입하고 기존 장비를 개량하면서 자국 지역에서의 실제 전투 가능성에 철저히 대비하고 있다고 지적했다.

부다노우 실장은 최근 군사분계선 일대에서 발생한 지뢰 폭발 사건을 직접 거론하며 한반도 안보 상황이 시급하게 악화하고 있다고 주장했다. 지난 21일 서부전선 육군 25사단 관할 비무장지대(DMZ)에서 수색 작전을 수행하던 우리 군 간부 3명이 지뢰 폭발로 다친 사건을 언급한 것이다. 한국 군 당국은 해당 지뢰가 북한군에 의해 매설되었을 가능성에 무게를 두고 조사를 진행 중이며, 북한의 소행으로 확정될 경우 엄정 대응하겠다는 방침을 정했다.