이라크 나자프 국제공항에서 아바 항공편으로 도착한 한 이란인 승객이 짐을 든 채 공항을 나서고 있다. [로이터 연합뉴스]

미국과 중국 양국 정상이 국제수로에서의 임의 통행료 부과 행위를 금지하기로 뜻을 모으면서, 호르무즈 해협을 봉쇄해 미국 선박을 압박하려던 이란의 전략적 구상에 엄중한 외교적 경고가 전달되었다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석은 미중 정상회담을 마친 뒤 발표한 결과 문서에서 국제 해상 수로를 이용하는 선박에 통행 요금을 요구하는 조치를 어떠한 경우에도 용납하지 않겠다는 원칙을 수립했다. 비록 성명서 내에 이란이나 특정 해협의 명칭이 명시적으로 담기지는 않았으나, 이란의 핵무기 개발을 절대 허용하지 않는다는 조항 바로 뒤에 해당 규정이 배치되었다는 점에서 이란을 정조준한 조치임이 명확하다.

이란은 전쟁 상대국인 미국과 자국의 핵심 우방인 중국이 해협 통항과 관련해 공조체제를 구축한 데 대해 외교적 부담을 안게 되었다. 정상회담 개최 일주일 전 이란 외교장관이 베이징을 찾아 호르무즈 해협 운항 문제를 미리 논의했음에도, 중국은 미국과의 회담에서 수로의 자유로운 통행을 지지하는 명문 표현을 받아들였다.

중국 측의 이러한 결단은 명분보다 자국 경제의 실익을 우선시한 결과다. 중국은 이란과 전략적 연대를 유지하고 있으나, 원유를 포함한 핵심 에너지를 해상 경로로 대량 수입하는 구조여서 호르무즈 해협의 통제나 운임 상승이 초래할 경제적 충격을 온전히 감당해야 하기 때문이다.

따라서 중국은 패권 경쟁국인 미국과의 대립 상황 속에서도 글로벌 공급망 유지가 자국의 핵심 이익이라는 판단하에, 이란의 해협 봉쇄나 통행세 부과 같은 과격 행위와 선을 그었다. 동시에 이란의 국명을 직접 언급하지 않는 방식으로 우방국에 대한 최선의 외교적 격식을 갖췄다.

전문가들은 이번 미중 합의가 이란의 군사적 수로 통제 역량을 즉각 무력화하기는 어려울 것으로 분석한다. 이란 전쟁 국면에서 중국은 줄곧 원론적인 수로 개방과 안전 유지를 요구해 왔으며, 이란의 독자적인 군사 판단을 뒤흔들 결정적 변수로 작용하지는 못했기 때문이다. 그럼에도 이번 합의는 갈등 관계에 놓인 미중 양국이 호르무즈 해협의 안정적 운용이라는 공통의 국익을 확인했다는 점에서 중대한 정치적 의미를 갖는다.

이란 최고안보회의 "항공 제재에 군사 보복 안해"

자국 겨냥 항공 통제에 군사적 보복설 부인하며 관련국과 외교적 협상 진행 중임을 명시

비군사적 맞대응 가능성 열어두었으나 극단적 상황 방지 희망…미국 세컨더리 보이콧 파장 확산

이란 최고국가안보회의(SNSC)가 자국 항공편을 겨냥한 운항 제재 조치에 대해 군사적 보복으로 대응할 것이라는 일각의 추측을 공식적으로 부인하며 대화를 통한 해결 노력을 천명했다.

이란 관영 IRNA 통신에 따르면 SNSC 사무국은 이 날 공식 입장문을 내고, 최근 발생한 항공 운송 통제와 관련해 안보 수장의 발언이 오도되면서 왜곡된 보도가 확산한 점에 대해 깊은 우려를 표명했다.

SNSC는 최근 자국에 가해진 항공 운항 제재에 맞서 군사적 타격을 가할 것이라는 항간의 소문은 사실무근이라는 점을 명백히 밝혔다. 이어서 불법적인 항공 통제 조치를 해제하기 위해 현재 관계국들과 진지한 대화를 이어가고 있다고 설명하며 외교적 타결에 중점을 두고 있음을 피력했다.

다만 안보회의 측은 대화가 실패할 경우를 대비한 비군사적 방식의 응징 가능성은 남겨두었다. 안보회의는 문제를 바로잡을 다수의 비군사적 대안이 존재하며 필요시 특정 공항을 대상으로 시행에 옮길 수 있음을 경고하면서도, 사태가 극단으로 치닫지 않기를 기대한다고 덧붙였다.

이번 외교적 마찰은 스콧 베선트 미국 재무장관이 제3자 제재인 세컨더리 보이콧 발동을 경고하며 이란 항공사들의 운항이 전면 중지될 것이라고 선언한 데서 비롯되었다. 미국의 강력한 제재 조치를 앞두고 이라크 바그다드와 오만 무스카트로 향하려던 이란발 항공편은 실제로 전면 취소되는 파행을 겪었다.

앞서 모흐센 레자이 SNSC 사무총장은 국영 방송과의 인터뷰를 통해 인접국들이 이란 항공기 운항 문제에 개입해 미국의 압박에 동조해서는 안 된다고 강력히 촉구한 바 있다. 당시 레자이 사무총장은 주변국들이 미국의 제재에 협조할 경우 해당 국가 항공기들의 운항을 제한하겠다고 압박했으나, 이번 안보회의 성명을 통해 군사적 보복 조치와는 선을 그으며 수위를 조절했다.