현대차-LG엔솔 배터리 공장 건설 현장(엘러벨[미국 조지아주]=연합뉴스) 이종원 통신원 = 미국 조지아주 브라이언 카운티 엘러벨에 위치한 현대차-LG엔솔 배터리공장 건설 현장

지난해 미국 조지아주 배터리 공장 건설 현장에서 이민 당국에 의해 무리하게 구금됐던 한국인 노동자들이 미 연방 정부를 상대로 본격적인 법적 투쟁을 시작했다.

미국 CNN 방송은 현지시간 15일, 지난해 현대자동차그룹과 LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장 건설 현장에서 체포·구금 조치를 당했던 한국인 근로자 300여 명이 도널드 트럼프 행정부를 상대로 행정 청구를 제기하기 시작했다고 보도했다. 이번 행정 청구는 미국 법제상 연방 정부를 상대로 민사 소송을 제기하기 전 필수로 거쳐야 하는 사전 절차로, 사실상 대규모 집단 소송의 첫 단계에 해당한다.

노동자 측 법률 대리를 맡은 조지아주 한인 변호사는 올해 말까지 미 국토안보부(DHS)를 비롯해 이민세관단속국(ICE), 관세국경보호국(CBP), 연방수사국(FBI), 법무부 등 모두 9개 연방 기관을 대상으로 청구서를 순차적으로 접수할 계획이라고 밝혔다. 피해 노동자들은 이민 당국의 과도한 공권력 행사와 불법적 구금 과정에서 발생한 인권 침해 및 피해에 대해 연방 정부의 책임을 중점적으로 물을 방침이다.

앞서 미 이민 당국은 지난해 9월 4일 조지아주에 위치한 현대차 전기차 전용 공장 건설 현장에 단속 인력을 급파해 총 475명의 현장 근로자를 전격 구금 조치했다. 이 중 300명이 넘는 인원이 한국인 노동자로 확인되면서 파장이 일었다.

단속 당시 중무장한 연방 요원들이 현장 노동자들의 손과 발에 수갑과 족쇄를 채운 채 강압적으로 체포하는 장면이 담긴 영상이 유포되면서 논란이 증폭됐다. 과도한 진압과 인권 무시 처사에 대해 한국 내 비판 여론은 물론 미국 현지 시민사회와 언론에서도 이민 당국의 무리한 단속 방식을 지적하는 목소리가 높아졌다.