주룽지 전 중국 총리 [AFP=연합뉴스 자료사진]

중국 경제의 개방과 체제 전환을 진두지휘하며 세계무역기구(WTO) 가입을 성공시켰던 주룽지 전 국무원 총리가 향년 97세를 일기로 세상을 떠났다.

중국 주요 국가 기관들은 부고를 통해 주 전 총리가 병세 악화로 치료를 받아오다 베이징에서 12일 오전 11시 6분 숨을 거두었다고 알렸다. 1928년 10월 후난성 창사 출생인 그는 칭화대학교 전기공학과를 졸업한 뒤 공직에 들어섰다. 상하이 시장과 당서기를 거쳐 국무원 부총리, 중국인민은행장 등 핵심 요직을 연이어 거친 뒤 1998년부터 2003년까지 국무원 총리직을 수행했다.

그는 중국이 계획경제에서 사회주의 시장경제로 본격 이행하던 시기 국가 경제의 전반적인 체질 개선을 끌어낸 핵심 인물로 평가받는다. 부총리 및 총리 재임 기간 중 재정·세제 및 금융 시스템 전반을 과감하게 수술했으며, 방대하고 비효율적이던 국유기업의 구조조정과 정부 조직 감축을 강력히 밀어붙였다. 특히 글로벌 경제 체제로의 완벽한 편입을 의미했던 중국의 WTO 가입 협상을 최종 타결로 이끄는 데 결정적인 역할을 수행했다.

중국 당국은 그를 향해 프롤레타리아 혁명가이자 정치가로서 당과 국가를 빛낸 탁월한 영도자였다고 칭송하며, 그의 생애는 고난과 투쟁 속에서 빛난 영광스러운 역사였다고 공식적으로 추모했다.