▲ 조국 법무부 장관이 26일 오전 서울 서초구 방배동 자택을 나서고 있다. 【서울=뉴시스】

검찰이 조국 법무부 장관 일가가 운영하는 웅동학원 의혹과 관련, 조 장관 동생과 그 전처를 소환해 조사 중이다. 이 의혹과 관련해 조 장관 동생과 전처가 검찰 조사를 받는 것은 이번이 처음이다.
26일 검찰에 따르면 서울중앙지검 특수2부(부장검사 고형곤)는 이날 오전 피고발인 신분으로 조 장관의 동생 조모씨와 그 전처 조모씨를 불러 조사하고 있다.

검찰은 이들을 상대로 조 장관 집안에서 운영하는 사학법인 웅동학원 관련 의혹 전반을 확인하고 있다.

조 장관 동생 부부는 과거 웅동학원을 상대로 공사대금 청구 소송을 제기, '위장 소송'이라는 의혹이 제기됐다. 조 장관 동생 부부는 지난 2006년 웅동학원을 상대로 51억원대 공사비 청구 소송을 냈고, 웅동학원 측의 무변론으로 승소 판결을 받았다. 이혼 후에 조 장관 동생 전처가 지난 2017년 다시 소송을 냈지만, 웅동학원 측은 또 변론을 포기했다.

이 밖에 웅동학원 측이 소송에 대응을 포기해 생긴 채무를 신고하지 않았다거나, 조 장관 가족이 대출금을 제대로 갚지 않았다는 의혹도 제기된 바 있다.

이와 관련해 조 장관 동생은 인사청문회 전 웅동학원 관련 논란이 커지자 채권을 모두 포기하겠다는 입장을 밝히기도 했다.

조씨는 지난달 20일 "웅동학원에 대한 채권 모두를 저와 제 가족이 기술신용보증에 부담하고 있는 채무를 변제하는 데 모두 내놓겠다"며 "변제하고 남는 채권도 모두 포기하겠다. 구체적인 방법과 절차는 전문가 도움을 받아 처리하겠다"고 밝혔다.

하지만 파장이 계속되자 조 장관은 사흘 후 웅동학원과 관련된 가족들의 일체 직함과 권한을 내려놓고, 국가나 공익재단에서 운영될 수 있도록 사회에 환원하겠다고 발표했다. 웅동학원은 조 장관 부친에 이어 모친이 이사장을 맡았다.

또 조 장관 동생 전처와 조 장관 부인 정경심 교수의 부동산 거래를 두고도 '위장 매매', '위장 이혼' 의혹이 제기됐다.

김진태 자유한국당 의원 등은 다주택 보유 논란을 피하려 정 교수 소유 아파트를 동생 전처에게 넘겼다며, 조 장관 부부와 동생 전처를 검찰에 고발한 바 있다. 이에 조 장관 동생 전처는 "모든 자료가 있다"며 위장 매매 및 위장 이혼 의혹을 부인했다.

검찰은 지난달 27일 조 장관 가족을 둘러싼 의혹 관련 본격적인 강제수사에 착수하면서 웅동학원을 압수수색했다. 이후 웅동학원 전·현직 이사 등 관계자들을 잇따라 불러 조사했고, 지난 21일 추가 압수수색도 진행했다.

검찰은 허위 계약 의혹 관련 실제 공사가 이뤄졌는지, 소송 및 채권 확보 과정에 위법이 없었는지 등을 수사 중이다.