[러시아의 우크라이나 공격, 러시아도, 중국도 세계를 속였다!]

전쟁을 일으킨 것은 러시아인데 정작 러시아 외에 가장 피해를 보는 나라가 중국이 될 가능성이 아주 커지고 있다.

홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 4일, 다양한 기사들을 통해 “중국의 러시아 밀착이 예상치 못한 결과를 낳고 있다”면서 “중국은 지금 러시아를 도울 수도 없고, 그렇다고 돕지 않는다고 해서 중국이 이익을 얻을 수 있는 부분도 사라져 진퇴양난의 상황에 빠져 있다”고 보도해 주목을 끌고 있다.

특히 “중국이 러시아의 우크라이나 침공 계획을 사전에 알았으며, 베이징 겨울올림픽이 끝날 때까지 이를 늦춰 달라고 요청했다”는 보도까지 터져 나오면서 중국은 더욱 더 곤혹스러운 처지로 빠져들고 있다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 2일(현지 시간) 미국과 유럽 정보당국 관계자들을 인용해 “중국이 러시아에 요청한 것은 침공을 베이징 올림픽 이후로 늦춰 달라는 것 하나뿐이었다”며 이렇게 전했다. 중국의 요청 때문이었을까? 러시아는 올림픽 폐막 하루 뒤인 지난달 21일 분쟁지인 우크라이나 동부 돈바스 지역에 러시아군을 진입시켰고 24일 전면 침공했다.

이와 관련해 NYT는 “(올림픽 개막일인) 지난달 4일 열린 정상회담에서 블라디미르 푸틴 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 침공 관련 대화를 나눴는지 확인하지 못했다”면서도 “양국 고위 관계자가 이와 관련해 의견을 교환했다는 정보의 신뢰성은 상당히 높다”고 밝혔다. 다만 중국 외교부는 3일 브리핑에서 해당 보도에 대해 “완전히 허구”라고 주장했다.

그런데 진짜 문제인 것은 조 바이든 미국 대통령이 러시아가 지난달 16일 우크라이나를 침공할 가능성이 높다고 경고한 바 있었는데, 이러한 미국의 경고에 대해 중국은 “터무니없는 사실로 미국이 전쟁을 조장한다”고 비난했다는 점이다.

이것이 문제가 되는 것은 나중에 확인되었지만 러시아의 푸틴은 진짜로 미국이 예측했던 대로 이미 우크라이니 침공계획이 잡혀져 있었고, 이의 실행을 결국 올림픽 이후로 연기했다는 점이다. 이러한 사실은 우크라이나군이 입수한 비밀문건에서 확인되었다.

우크라이나군 동부작전전술부대는 러시아 연방흑해함대 제810해병여단 전술부대가 도주한 지점에서 발견한 러시아 비밀 문건이라며 사진 여러 장을 페이스북에 공개했다.

▲ 우크라이나군 동부작전전술부대는 러시아 연방흑해함대 제810해병여단 전술부대가 도주한 지점에서 발견한 러시아 비밀 문건이라며 사진 여러 장을 페이스북에 공개했다.

이 부대가 공개한 문건에는 이미 1월 18일에 블라디미르 푸틴 러시아 대통령으로부터 공격 계획을 승인받았으며, 또 러시아군은 침공 개시 보름 만에 우크라이나 전국을 장악한다는 계획도 세운 것으로 나타났다. 또 여기에는 러시아군이 계획한 우크라이나 영토 내 작전지도, 병참 창고목록, 부대 인원 등이 상세히 기록됐다.

이에 따르면 러시아군은 당초 2월 20일을 침공 디데이로 정했고, 약 보름 뒤인 3월 6일 우크라이나 점령을 완료할 계획이었다. 러시아군의 작전용 무선호출부호도 2월 20일부터 3월 6일까지의 것만 있었다.

문제는 지난 1월 18일 당시만해도 바로 젠 사키 미국 백악관 대변인이 공식 브리핑에서 “매우 위험한 상황”이라고 말한 날이었고, 미국과 서방이 전쟁을 막기 위해 러시아와 잇달아 접촉하며 외교적 노력을 기울였을 때였다. 그런데도 결국 푸틴 대통령은 철저히 국제사회를 우롱하면서 속내를 숨겨왔다는 사실이 확인된 것이다.

이런 와중에 중국도 2월 4일의 중러정상회담을 통해 이미 러시아의 이러한 우크라이나 침공 계획을 인지했음에도 오히려 전쟁 가능성 경고를 가짜뉴스라고 우기면서 러시아의 전쟁범죄에 적극 가담했다는 의혹을 받고 있는 것이다.

또한 푸틴이 중국을 방문했을 때 시진핑은 공동성명을 통해 사실상 러시아에 대한 ‘제한없는 동맹’을 선언했고, 시진핑 주석은 별도로 미국 등 서방 세계의 경제 제재를 받고 있는 러시아를 경제적으로 적극 지원하는 방안을 강구하라고 지시까지 했다. 요미우리(讀賣)신문의 지난 2월 28일 보도가 그렇다.

시진핑은 그러면서 “영국·프랑스·독일과의 관계를 유지하고 우크라이나에서 사업하는 중국 기업의 안전과 이익을 확보할 것을 요구했으며 러시아의 군사작전을 연구하라는 명령도 내렸다”고 요미우리는 전했다.

결국 중국은 러시아와 손발을 맞추면서 전 세계를 속였고 그러면서도 러시아에 대한 경제 지원의 뜻을 굽히지 않았다는 사실이 확인된 것이다. 이런 가운데서도 영국을 비롯한 독일, 프랑스 등과의 관계 유지에도 신경쓰는 양다리 전략도 펼치고 있음이 확인됐다.

[중국에 대해 반감 커지는 유럽]

문제는 러시아를 지원하면서도 유럽과의 관계도 지속하고 싶은 중국의 희망대로 현실은 흘러가지 않는다는 데 있다. 유럽사회를 비롯한 전 세계가 러시아 푸틴에 대한 분노와 증오심이 날로 확산되고 있는 가운데 덩달아 중국까지 ‘도매금’으로 러시아와 묶여 비판의 대상이 되고 있기 때문에 그러하다.

SCMP는 4일, “유럽사회가 러시아로 인해 요동치고 있는데 러시아를 향한 분노는 중국을 향해서도 표출되고 있다”면서 “유럽사회가 러시아에 대한 경계심으로 정책의 대전환이 예고되고 있는데 여기에 대 중국 정책 또한 연동될 가능성이 높다”고 지적했다. 그만큼 파장이 클 것이라 예고한 셈이다.

특히 “EU는 중국이 러시아의 우크라이나 전쟁에 대해 영향력을 행사해 중재를 서 달라고 요청했으나 이에 대한 기대도 무너지면서 러시아에 대한 분노가 중국을 향해 폭발할 수도 있다”는 전망도 나왔다.

SCMP는 “유럽사회의 중국에 대한 분노감은 CFR(Council on Foreign Relations) 최근호에 실린 이안 존슨(Ian Johnson)의 글에서도 나타났다”면서 그는 “중국은 본질적으로 중립적 입장을 취하고 외교적 해결을 옹호하고 싶겠지만 이는 어디까지나 허구이며 본질적으로 시진핑은 중러관계를 강화하기를 원한다”고 말했다. 특히 “러시아의 우크라이나 침공 문제를 중국이 이미 알고 있었다는 점에서 중국은 더 이상 회피할 길도 없어졌다”고 지적했다. 그러니 중국은 당혹스러울 수밖에 없다.

드미트로 쿨레바(Dmytro Kuleba) 우크라이나 외무장관도 1일 “중국이 이번 사태 해결에 도움을 줄 수 있을 것이라고는 전혀 기대하지 않는다”면서 “우리는 그동안 코로나 팬데믹 등을 겪으면서 중국을 전혀 신뢰하지 않게 되었다”고 말했다. 쿨레바 장관은 이어 “우크라이나 사태 이후 중국에 대한 의혹은 날이 갈수록 커져 갈 수밖에 없다”고 주장했다. 그만큼 유럽사회에서 중국에 대한 기대감도, 신뢰도 다 사라지고 있다는 의미다.

이와 함께 SCMP는 유럽의회에서 대중 관계 대표단을 이끄는 독일의 라인하르트 뷰티코퍼(Reinhard Buetikofer) 의회 의원의 말을 빌어 “중국의 시진핑 주석이 전쟁을 멈추기 위한 노력에 동참하지 않는다면 이는 역사의 잘못된 편에 서는 것이며 그러한 중국의 선택을 유럽사회는 결코 잊지 않을 것이라 경고했다”고 전했다.

[美의 경고, “러시아 도우면 중국도 제재”]

이렇게 진퇴양난의 상황에 빠져 있는 중국에게 미국은 대러제재에 반하는 행위를 할 경우 중국도 함께 제재할 방침이라고 밝혀 중국을 더욱 곤혹스럽게 만들고 있다.

SCMP는 4일 “미 국무부의 고위 관리가 3일(현지시간) 중국이 러시아의 경제 제재에 대응하기 위해 제재를 회피하도록 돕는다면 중국 역시 러시아에 상응하는 조치를 당하게 될 것이라 경고했다”고 보도했다.

그러면서 SCMP는 “미 국무부의 데릭 콜렛(Derek Chollet) 자문관이 러시아 제재에 동참한 동맹국들이 세계 경제의 50%를 차지하고 있으며 중국은 15%를 차지하고 있다고 말했다”면서 “중국이 그러한 상황에 처하지 않기를 바란다”고 말했다.

미국 당국자의 이러한 경고는 중국에게는 엄청난 압박이다. 지금 서방세계와 러시아 사이에서 아슬아슬한 줄타기를 하고 있는 상황에서 우방국인 러시아를 돕지 않을 수도 없고 그렇다고 돕게 되면 러시아와 같은 제재를 중국도 당할 수 있게 된다는 점에서 시진핑의 고민은 커질 수밖에 없다.

이런 상황에서 장한후이 러시아 주재 중국 대사는 “위안화가 러시아의 무역, 투자, 해외 준비금 거래에 널리 사용되는 것에 대해 ‘기쁘다’고 말했다”고 SCMP는 전했다. 이는 중국과 러시아간에 제재회피를 위한 수단들이 강구되고 있다는 암시여서 과연 미국을 비롯한 서방진영이 이에 대해 어떻게 대응하게 될지도 관심거리다.

미국 월스트리트저널(WSJ)도 지난 2월 28일(현지시간), “미국과 유럽은 국제은행간통신협회(SWIFT·스위프트)의 국제결제망에서 러시아 주요 은행들을 퇴출해 무역을 타격하기로 했고, 러시아를 글로벌 금융시장에서 몰아내고 미국의 기술, 핵심부품 유입을 차단하는 수출규제까지 가했다”면서 “이런 상황에서 그간 반미(反美)를 공통분모로 삼아 밀착 관계를 형성해간 러시아와 중국이 제재 완화를 위해 공조할 가능성이 제기된다”고 보도했다.

그러면서 WSJ은 “중국 금융기관이 러시아의 어려움을 해결해주거나 중국 기술기업이 대러제재를 우회하는지 미국이 주시하고 있다”면서 “미 국무부 관리가 만약 중국이나 기타 국가가 우리 제재에 해당하는 활동에 연루되려 할 경우 그들 또한 우리 제재 대상에 오를 것이라고 말했다”고 보도했다.

상황이 이렇다보니 우크라이나 사태와 관련한 국제여론과 그 결과물인 대러제재에 중국은 부담이 될 수밖에 없다. 또한 “러시아의 우크라이나 침공에 대한 미국과 서방세계들의 강력한 대응은 중국이 만약 대만을 점령하려 했을 경우 어떠한 보복과 제재를 받을 수 있는지 눈으로 보여주고 있다는 점에서 중국에 대한 일종의 경고로 볼 수도 있다”고 WSJ은 평가했다. 그러니까 “러시아처럼 행동하면 그 대가를 치러야 한다는 메시지를 전달하는 효과가 있다”는 것이다.

이런 관점에서 “미국은 러시아의 우크라이나 침공 사태는 오히려 중국과 러시아간에 거리두기를 할 수밖에 없는 상황으로 번져가고 있다”고 분석한 것이다. WSJ은 이어 “중국이 러시아 지원을 줄여 이번 사태에서 러시아를 더 고립시키면 양국 협력이 다른 부문에서도 약화할 것으로 판단하고 있다”면서 “결국 신뢰 가능한 파트너로서의 중국 지위까지 손상될 수 있다”고 전했다.

분명한 것은 “미국이 이번 우크라이나 사태를 겪으면서 미국 행정부는 중러의 밀착관계 대응책을 논의했고, 중국이 그 관계에 대가를 치르도록 하는 전략을 선택했다”는 점이다. WSJ은 이어 “까다로운 선택을 의식한 듯 중국은 러시아를 두둔하는 듯한 메시지를 보내면서도 노골적인 지지 입장은 지양하고 있다”고 전했다. 그야말로 중국이 지금 ‘대략난감’의 상황에 빠져 있다는 의미다.

중국의 이러한 상황은 2일(현지시각), 러시아의 우크라이나 침공에 대한 유엔 안전보장이사회의 규탄 결의안에도 반대를 택하지 않고 인도, 아랍에미리트(UAE)와 함께 기권표를 던진 것에서도 드러난다.

지금 상황은 중국이 자칫 상황을 오판해 러시아를 공개적으로 지원한다든지 아니면 위안화 환거래 등을 통해 러시아 제재에 공동 대응하려 한다면 중국 역시 파국의 길로 갈 수밖에 없다는 점이다.

이런 측면에서 중국은 지금 심각한 고민에 빠져 있다. 그동안 러시아와 한 편을 먹기 위해 엄청난 노력과 시간을 투자해 왔는데 지금 그 결실이 맺혀지려는 찰나에 오히려 엄청난 거리두기를 할 수밖에 없는 처지에 몰렸기 때문이다.

결국 중국과 러시아가 한 몸이 되어 미국과 서방세계의 압박을 돌파해 보려 했지만 오히려 서로 하나로 묶여진 것이 올무가 되어 같이 망하게 생길 처지에 놓인 것이다.

특히 시진핑 주석의 3연임을 앞둔 시점에서 도박을 할 수도 없는 처지여서 중국의 입장은 날로 곤궁해질 수밖에 없을 것으로 보인다. 그러면서 다시금 중국의 한계와 완전히 두 손, 두 발 다 묶여 있는 중국의 처지를 곱씹는 계기가 될 수도 있을 것으로 보인다.