미국과의 첫 종전 협상 당시 이란 대표단[AP 연합뉴스 자료사진]

미국·이스라엘과의 전쟁이 휴전 국면에 접어들자마자 이란 정치권이 핵 프로그램 협상 여부를 놓고 극심한 분열 양상을 보이고 있다.

파이낸셜타임스(FT)는 28일(현지시간) 공습 기간 정권을 중심으로 뭉쳤던 이란 내 정치 세력들이 휴전 발효 3주 만에 다시 충돌하며 향후 대응 방향을 둘러싼 논쟁에 휩싸였다고 보도했다.

갈등의 중심에는 핵 프로그램을 협상 테이블에 올릴지를 둘러싼 노선 차이가 자리 잡고 있다. 특히 초강경 보수 성향인 '파이다리' 계열 정치인들은 협상 자체를 '전략적 실수'이자 '완전한 손해'라고 규정하며 맹비난을 쏟아내고 있다. 이들은 지난 11일 파키스탄에서 JD 밴스 미국 부통령과 접촉해 협상을 주도한 모하마드 바게르 갈리바프 의회 의장을 주 타깃으로 삼았다.

실제로 지난 27일 이란 의회 의원 290명 중 261명이 대미 협상팀을 지지하는 성명을 채택했으나, 파이다리 소속 의원들은 서명을 거부하며 선을 그었다. 마흐무드 나바비안 의원은 현지 언론을 통해 "어느 누구도 협상에 나서서는 안 된다"며 협상팀이 최고지도자의 지침을 어겼다고 주장했다.

이 같은 내분은 최고지도자 모즈타바 하메네이의 부재와 맞물려 위기감을 더하고 있다. 하메네이는 지난 2월 28일 전쟁 발발 이후 공습으로 인한 부상 여파로 공개석상에 모습을 드러내지 않고 있다. 수십 년간 갈등을 조율해온 원로들이 개전 초기에 사망한 상황에서, 경험이 부족한 새 지도부가 국가적 위기를 관리해야 하는 처지에 놓인 것이다.

미국 측은 이란의 이러한 혼란을 전략적으로 파고들고 있다. 도널드 트럼프 대통령은 최근 2차 협상단 파견 취소를 발표하며 "이란 지도부 내부에 엄청난 내분이 있어 누가 실권을 쥐고 있는지조차 모르는 상태"라고 꼬집었다. 마코 루비오 국무장관 또한 이란이 제안한 종전 방안에 대해 "내용은 긍정적이나 제안자가 실제 권한을 가졌는지는 의문"이라며 이란 지도부의 장악력을 불신했다.

이란은 현재 호르무즈 해협을 재개방하되 통행료를 부과하고 자국의 우라늄 농축 권리를 유지하는 방안을 미국에 제안한 상태다. 지도부는 단결을 과시하기 위해 "이란에 계파는 없으며 모두가 혁명가"라는 메시지를 내고 있으나, 최고지도자와의 소통 단절로 인해 실무 조율에 큰 차질을 빚고 있다는 분석이 지배적이다.

내부에서는 협상이 결렬될 경우 다시 전면전으로 치달을 수 있다는 우려가 나온다. 개혁파 정치인들은 강경파의 반발을 '정치적 입지 확보를 위한 자해 행위'라고 비판하며 조속한 사태 수습을 촉구하고 있다.