▲ 빈센트 브룩스 전 한미연합사령관 [사진=Why Times DB]

빈센트 브룩스 전 한미연합사령관이 최근 북한이 한미 연합훈련에 대해 별다른 반응을 보이지 않은 데 대해, 한반도 상황이 예년과 다른 것을 이유로 들었다. 또한 최근 제기된 북한의 `위임통치’설에 대해서는 근거가 없다고 일축했다. 

빈센트 브룩스 전 사령관은 VOA와의 인터뷰에서 “북한이 최근 실시된 한미연합훈련에 대해 별다른 반응을 보이고 있지 않는 이유”를 묻는 기자의 질문에 대해 ““우선 올해 한반도 상황이 2019년이나 2018년과는 다르다는 점을 염두에 둬야 한다”면서 “특히 지난해의 경우 북한은 하노이 정상회담 결렬에 따른 체면 회복이 필요하다고 판단해 행동을 취했고, 지난해 여름 미사일 발사 등이 셈법에 반영됐다고 생각한다”고 했다.

브룩스 사령관은 이어 “올해 북한은 신종 코로나바이러스 확산이라는 압박과 한 달 가까이 홍수 피해, 그리고 최근 태풍도 걱정해야 하는 시기에 한미 연합훈련이 실시됐는데, 한미 군 당국이 조정된 형태로 훈련을 실시해 언론 노출을 최소화한 것도 이유로 작용했다고 생각한다.”고 말했다.

브룩스 사령관은 또 “언론 노출을 최소화하는 방안 역시 북한을 상대하는 데 있어 때론 효과적이라고 생각한다”면서 “2017년 한반도의 경우 억지력에 최우선 방점을 둬야 했지만, 올해 상황은 그와는 다르다. 북한이 현재 겪고 있는 환경에 대한 압박에 더해 연합훈련의 노출을 자제함으로써 북한이 대응에 나설 수 있는 여지를 만들지 않는데 도움이 됐다고 생각한다”고 말했다.

브룩스 전 사령관은 또 “북한은 과거 내부 불안요소가 생길 경우 도발을 통해 관심을 외부로 돌리는 방식을 택했는데, 전통적 도발 셈법의 변화가 있다고 보는가?”라는 질문에 대해서도 

 “북한은 이미 5월부터 한국을 겨냥한 공세적 발언 등을 통해 전통적 도발 셈법에 따라 움직였다고 생각한다”면서 “단순히 도발을 하기로 선택한 시기를 좀 더 앞당겼을 뿐”이라고 했다.

그는 이어 “북한의 도발을 반드시 미사일 발사에만 국한할 수는 없다”면서 “종류는 달라도 지난 6월 북한군 총참모부가 비무장지대 등에 하달한 ‘모든 전선 1호 전투체계’, 김 위원장의 여동생인 김여정의 담화를 통한 대남 위협, 개성공단 남북연락사무소 폭파 등의 행위는 모두 심각한 도발에 해당한다”고 강조했다.

더불어 그는 “올해는 여름 연합훈련을 문제 삼기 보다는 북한이 이미 겪고 있던 다른 문제들과 연계해 예년보다 빨리 도발적 행동에 나선 것으로 본다”면서 “그러나 봄이 끝나고 여름에 들어서면서 상황은 더 악화했다고 생각한다”고 답했다.

브룩스 전 사령관은 최근 제기된 김여정을 중심으로 한 권력위임설에 대해서도 “김여정의 당 내 권한이 강화되고 있는 건 확실하지만 이런 변화가 김정은 위원장의 자체 통제력에 대한 변화를 의미한다고 평가하지는 않는다”고 분명하게 답했다.

이러한 근거로 “우선 김정은 위원장이 겸직하고 있는 복수의 주요 직책을 물려주지 않았다?는 점을 들었다. 그러면서 그는 ”지난 3년 간 북한의 주요 지도부에 세대교체가 이뤄진 것은 사실“이지만 ”최근 김여정을 포함한 인사들의 위상 강화는 김 위원장의 권력 이양이 아닌 그가 신임하는 세력들이 당 내부에서 떠오르고 있는 현상이라고 생각한다“고 정리했다.

그는 또 ”김 위원장은 그 누구도 믿지 않는다“면서 ”그런 의미에서 여동생인 김여정은 다른 어떤 이들과 비교해서도 상당히 신뢰할 수 있는 인물“이라고 밝혔다.

브룩스 전 사령관은 이어 최근 한국 송영길 국회 외교통일위원장이 유엔군사령부를 족보가 없는 조직이라며, 남북관계에 간섭하지 못하도록 해야 한다고 발언한 것에 대해 “그런 평가는 매우 잘못됐고, 전혀 동의할 수 없다”면서 “그가 어떤 의미에서 유엔군사령부를 통제 하에 둬야한다고 말했는지 이해가 가지 않는다”라고 말했다.

그러면서 “그동안의 남북대화가 정전협정에 따라 군사분계선 통과 등을 가능하도록 한 유엔군사령부의 역할 없이는 대부분 실현하기 어려웠을 것이라고 믿고 있고, 또 유엔군사령부의 족보는 그가 말하는 것보다 훨씬 오래 거슬러 올라간다. 한국의 정통성도 유엔의 인정에 따라 확립됐다. 유엔이 창설한 조직을 부정한다는 것 자체가 끔찍한 발언이라고 생각한다”고 입장을 밝혔다.