▲ 조 바이든 미국 대통령 [사진=백악관]

조 바이든 미국 대통령은 9일(현지시간) 우크라이나의 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입은 시기상조라고 밝혔다. 대신 나토 가입이 이뤄지기 전까지 이스라엘과 유사한 방식으로 미국이 직접 안보 지원에 나설 수 있다고 언급했다.

바이든 대통령은 이날 CNN 인터뷰에서 "우크라이나가 나토에 가입할 준비가 되지 않았다"면서 "전쟁이 한창 진행 중인 지금 (우크라이나를) 나토 회원국으로 편입할지에 대해 만장일치의 의견이 있다고 생각하지 않는다"고 말했다.

러시아와의 전쟁이 끝나야 우크라이나의 나토 가입이 가능하다는 것이다.

이어 "우크라이나를 회원국으로 받아들이기 위한 투표를 요구하는 것은 시기상조"라며 "민주화와 일부 다른 이슈 등 선행돼야 하는 몇 가지 조건들이 있다"고 설명했다.

특히 우크라이나가 전쟁 중 나토 회원국이 될 경우 나토가 러시아와의 전쟁에 직접 참가하는 모양새가 될 것이라고 우려했다.

바이든 대통령은 "우크라이나가 나토에 가입할 수 있는 자격을 갖추려면 우리가 합리적인 길을 마련해야 한다고 생각한다"고 주장했다.

그러면서 바이든 대통령은 미국이 이스라엘을 지원했던 것처럼 우크라이나에 안보와 무기를 계속 지원하겠다고 언급했다.

바이든 대통령은 "(우크라이나의 나토 가입은) 한동안 시간이 필요하다"면서 "절차가 진행되는 동안 이스라엘에게 제공한 것과 같은 안보"를 제공하는 방안을 논의했다고 설명했다.

제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관은 이날 기자들과 만나 이스라엘식 안보에 대해 "개념은 미국이 동맹국들이 포함된 다자간 협력 안에서 우크라이나와 장기적인 양자간 안보 약속을 협의하는 것"이라고 설명했다.

그는 "우크라이나가 스스로 방어하고 미래 공격을 저지할 수 있도록 군사 지원, 정보 교환, 사이버 지원 및 다른 물질적 지원 등 다양한 지원을 제공할 수 있도록 준비할 것이다"고 부연했다.

바이든 대통령은 오는 11~12일 리투아니아 빌뉴스에서 열리는 나토 정상회의에서 이 같은 내용을 언급하고, 젤렌스키 대통령이나 주요 7개국(G7) 정상들과도 논의할 계획이다.

이번 인터뷰는 바이든 대통령이 리투아니아 빌뉴스에서 열리는 나토 정상화의 참석을 위해 유럽으로 향하기 직전 공개됐다. 이번 회의에는 스웨덴과 우크라이나의 나토 가입 문제가 현안으로 논의될 예정이다.

그는 지난달 17일 관련 질문에 "우크라이나는 다른 국가와 같은 (가입) 기준을 충족해야 한다"며 "그 기준을 쉽게 만들지는 않을 것"이라고 말했다.