[저수지가 말라간다—SCMP가 포착한 2026년 6월의 현실]

중국의 고용 붕괴는 공식 수치가 보여주는 것보다 훨씬 깊고 광범위하다. 부동산 위기가 5년째 악화되며 건설 현장이 멈추고, 762만 명의 공식 실직자 뒤에는 통계 바깥의 수천만 명이 소리 없이 사라지고 있으며, 유연취업자 3억 명이 보호막도 없이 벼랑 끝에 서 있는 지금, 중국 사회 전반의 불안이 구조적 위기로 번지고 있다는 분석이 나온다.

홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 지난 7일, 광둥발 심층 르포를 통해 “차량공유 기사, 음식 배달 라이더, 디지털 콘텐츠 창작자 등으로 구성된 긱 경제(Gig Economy; 기업이 정규직을 고용하는 대신 디지털 플랫폼을 통해 필요할 때마다 임시 인력을 구해 단기 계약이나 프로젝트 단위로 일을 맡기는 경제 형태)가 지금까지는 부업에서 중국의 실업 압력을 흡수하는 거대한 저수지로 진화해왔다”면서 “그러나 바로 그 저수지의 밑바닥이 보이기 시작했는데, 영국의 유명한 서식스대학교에서 연출 석사 학위를 받은 배우 위수톈은 새벽 3시 반에 촬영장에 출근해 농촌 악당 역할을 소화하면서도 ‘AI가 언제든 조용히 날 대체할 수 있는 시대에 일이 있다는 것 자체가 구원’이라고 말했는데, 그는 2억 명이 넘는 중국 유연취업자 중 한 명으로, 불안정한 수입과 사회보장의 부재 속에서 하루하루를 버티고 있다”고 보도해 눈길을 끌었다.

SCMP는 이어 “이 풍경은 개인의 고단함이 아니라 구조적 위기의 산물”이라고 짚었다. 실제로 SCMP가 4월 별도 기사를 통해 “중국의 긱 경제는 불안정한 일자리 시장 속에서 대규모 해고와 임금 삭감이 잇따르자 노동자들이 유연 취업으로 몰려들며 폭발적으로 성장해 왔으며, 현재 노동력의 27% 이상인 2억 명 이상이 이 범주에 속한다”면서 “그 규모는 더 크다. 

중국 신취업형태연구센터의 '2025년 블루칼라 취업 연구 보고서'에 따르면 2026년 예상 유연취업 인구는 3억 2천만 명으로, 전체 노동력의 44%에 달하는데, 이는 2021년 2억 명을 처음 돌파한 이후 매년 4천만 명씩 급증한 수치”라고 밝혔다. 그러나 이 유연취업자들의 월평균 소득은 약 563달러(약 76만 원)에 불과하고 사회보험도 없다. 저수지는 넘쳤지만, 그 안의 물은 마르고 있다. 

[무너지는 집, 멈추는 공사장—6월의 경보]

저수지가 마르는 이유는 분명하다. 로이터는 지난 6월 3일, “중국 주택관리업체들이 불만을 품은 주택 소유자들로부터 관리비를 걷지 못해 수익 기반이 무너지고 있다”면서 “일부 집주인들은 관리비를 낼 여력이 없고, 다른 이들은 요금 인하를 압박하기 위해 납부를 거부하고 있는데, 이로인해 일부 단지에서는 관리업체가 계약을 해지하면서 쓰레기가 방치되고 경비원이 사라지는 사태가 벌어지고 있다”고 짚었다. 

이에 대해 부동산 조사기관 CRIC는 “중국 상위 500개 부동산 관리업체의 평균 관리비 징수율은 2021년 89%에서 2025년 71%로 급락했다”고 밝혔다. 로이터가 인용한 한 전문가는 “이 주택 위기가 해소되기까지 수십 년이 걸릴 수도 있다”고 경고했다.

지표들은 한결같이 같은 방향을 가리킨다. 국가통계국(NBS)이 1월 발표한 2025년 연간 확정 통계에 따르면, 부동산 개발 투자는 전년 대비 17.2% 감소했고 신규 주거용 착공 면적은 19.8% 급감했다. 2026년 들어서도 반등은 없다. 1~2월 신규 착공 면적은 23.1% 추가 폭락했다. 4월에는 감소폭이 오히려 13.7%로 확대됐다. 신규 주택 가격은 2026년 4월 기준 전국 70개 도시에서 34개월 연속 하락, 전년 대비 3.5% 내려갔다. 

시장조사기관 글로벌데이터는 2026년 1분기 상위 100개 부동산 기업의 토지 취득액이 49.4% 급감했다고 집계했다. 개발업체들이 신규 착공을 극도로 꺼리고 있다는 뜻이다. 그런데 부동산이 멈추면 공사장이 멈추고, 공사장이 멈추면 그곳에 기대어 살던 사람들의 삶이 무너진다.

[762만은 거짓말이 아니다—하지만 이건 시작에 불과하다]

중국 건설업협회 통계에 따르면 2025년 말 건설업 직접 종사자 수는 5,877만 명에서 5,114만 명으로 1년 새 762만 명이 줄었다. 감소율 12.97%—다섯 명 가운데 한 명꼴이다. 하지만 이 762만이라는 숫자는 계약서를 보유한, 기업 명부에 이름이 올라간 종사자에만 해당한다. 계약서도 없이 일당을 받으며 공사장을 지탱하던 농민공들의 실직은 이 숫자 어디에도 들어 있지 않다.

SCMP가 명시한 대로 중국의 공식 도시 실업률은 1억 4,900만 명의 자영업자와 3억 명에 가까운 농민공 대부분을 집계 대상에서 제외하고 있어, 실제 고용 상황을 온전히 반영하지 못한다. NBS 2025년 연간 통계 기준 전국 농민공 총수는 3억 115만 명이며, 이 중 타지에서 일하는 외출 농민공은 1억 8,006만 명이다. 

역사적으로 건설업은 이 외출 농민공의 약 20%를 흡수해왔다. 3,600만 명 이상이 건설 현장에 의존해온 셈이다. 공사장이 멈추는 지금, 이들 중 얼마나 많은 수가 수입을 잃었는지 누구도 모른다. 정식 계약이 없으니 통계에 잡히지 않고, 실업보험에 가입하지 않았으니 실업급여 창구에도 가지 않는다. 공사장이 멈추면 농민공들은 짐을 싸 고향으로 돌아간다. 농촌에는 '실업'이라는 통계 자체가 존재하지 않기 때문에 이들은 소득을 잃어도 숫자에서 사라질 뿐이다. 

SCMP가 지난 4월, “전문가들은 비공식 고용·이주 노동자·구직 의욕 상실자에 대한 포괄적 데이터 부재가 중국 고용 현황의 완전한 파악을 원천적으로 가로막고 있다”고 지적하며, “이를 '숨겨진 실업(hidden unemployment)'”이라고 명명했다.

["주 1시간 일하면 취업자"—5.2%가 숨기는 것들]

2025년 도시 조사 실업률 연평균은 5.2%였다. 그러나 이 수치 뒤에는 치명적인 맹점이 있다. 중국이 따르는 ILO 기준상 '1주일에 단 1시간의 유급 노동만 있어도 취업자'다. 월 800만 원짜리 시공 현장 소장이 주 1~2회 짐을 날라도 취업자다. 20년 경력의 벽돌공이 한 달에 한 번 소규모 보수 공사를 맡아도 취업자다. 배달 라이더로 나선 전직 현장 관리자도 주 1시간 달리면 취업자다. 이들의 이름은 실업률 통계 어디에도 없다. 일부 경제학자들은 취업 의욕 상실자와 비자발적 파트타임 종사자를 포함하면 청년 실업률의 실제 수치가 40%를 넘을 것으로 추산한다.

이 위기에서 가장 소외된 집단은 50세 이상 농민공이다. NPR은 NBS 통계를 인용해 “농민공의 약 30%가 50세 이상으로 거의 9천만 명에 달한다”면서 “현장이 줄면 가장 먼저 정리되는 것이 이들”이라고 짚었다. 2022년 규정은 60세 이상 남성의 건설 현장 취업을 금지하고 있으며, 수십 년간 비공식 노동에 종사해온 이들에게는 저축도 공식 연금도 사실상 없다. 

NPR이 인터뷰한 58세 류중셴 씨는 “은퇴하고 싶지만 돈을 벌 방법을 먼저 찾아야 한다. 요즘 세상에 돈 없이는 살아남을 수 없다”고 말했다. 또한 60세 자오 씨는 일자리 면접을 봤는데 “55세 이상은 안 뽑는다”며 거절당했다. “내 몸은 멀쩡한데 왜 아무것도 안 주느냐”는 그의 말에는 분노와 체념이 섞여 있었다. 결국 이들은 20~30년 만에 고향으로 돌아간다. 농촌에는 '실업'이라는 개념 자체가 없기 때문에 어떤 통계에도 잡히지 않는다. 수입은 끊겼지만 숫자에는 존재하지 않는다.

['철밥통'이 깨졌다—국유기업도, 관영 방송도 무너진다]

이 위기는 이제 중국이 가장 안정적이라 자부하던 영역까지 침투했다. '철밥통(鐵飯碗)'—국유기업과 관영 방송국—도 감원의 칼바람을 피하지 못하고 있다. 차이나 미디어 프로젝트가 입수한 내부 문건에 따르면, 다수의 성급 TV 방송국들이 재정 위기에 대응해 산하 채널을 속속 폐쇄하고 있으며, 살아남은 직원들도 임금이 최소 3분의 1 이상 삭감됐다. 당 선전 부문의 한 관계자는 내부적으로 “CCTV와 주요 위성방송을 포함해 모두가 거지처럼 살고 있다”고 묘사했다.

후베이 TV는 6월 10일, “TV 채널 2개와 라디오 주파수 3개를 6월 30일부로 폐쇄한다”고 공식 발표했다. 재정 모범생으로 꼽히던 장쑤 광전(江蘇廣電) 역시 대규모 감원을 단행한 것으로 알려졌다. 민간 빅테크도 예외가 없다. 알리바바는 2025년 전체 인력을 34% 줄였고, 바이두는 약 7%, BYD도 10%가량 감원했다.

[배달 라이더의 파업, 공산당의 공포]

불만은 이미 거리로 나왔다. 지난해 12월 창사에서 수백 명의 배달 라이더가 아파트 단지 출입 제한에 항의해 집결했고, 올해 3월 말부터 4월 초 충칭에서는 배달 노동자들이 하락하는 수수료와 착취적 플랫폼 관행에 항의해 수일간 파업을 벌였다. 관련 영상은 소셜미디어에서 즉각 삭제됐지만 VPN을 통해 확산됐다. 공산당은 이 흐름을 체제 위협으로 인식하고 있다. 

4월 말 당 중앙판공청과 국무원은 배달 라이더·차량공유 기사·라이브 스트리머 등 '신취업형태 종사자'에 대한 관리 강화 지침을 발표하며, 시진핑 노선 준수를 거듭 강조하고 노동자들에게 “당의 말을 듣고 따를 것”을 촉구했다. 블룸버그에 따르면 이 지침은 표준계약·공정임금·알고리즘 투명성을 2027년까지 달성하도록 했다. 하지만 노동 보호와 사회 통제를 동시에 추구하는 이 이중 전략이 3억 명에 달하는 유연취업자의 현실을 바꿀 수 있을지는 의문이다.

[숫자가 말하지 않는 중국의 비상사태]

요약하면 이렇다. SCMP는 “공식 집계된 건설업 실직자 762만 명은 진짜 규모의 수면 위 일각”이라면서 “계약 없이 일하다 현장을 떠난 수천만 농민공, 유연취업으로 전환해 소득이 반토막 난 3억 2천만 명, 고향으로 돌아가 통계에서 지워진 9천만 고령 노동자—이들을 합산하면 충격의 실체는 어떤 공식 수치와도 비교할 수 없을 만큼 크다”고 짚었다.

리창 총리가 2025년 전국인민대표대회 보고에서 “구조적 고용 문제가 더 심각해지고 있다”며 “빈곤의 대규모 재발이 없도록 해야 한다”고 강조했다. 이는 중국 최고 지도부 스스로가 이미 위기를 시인하는 표현이다.

중국 경제는 오랫동안 부동산이 성장의 엔진이었다면, 고용은 사회 안정의 마지막 안전판이었다. 그러나 지금은 그 두 축이 동시에 흔들리고 있다. 문제는 중국의 실업이 단순히 숫자의 문제가 아니라는 점이다. 통계에서 사라진 농민공과 유연취업 노동자들의 불만이 거리와 온라인 공간으로 번지기 시작할 경우, 이는 경제 위기를 넘어 공산당 통치 정당성 자체를 시험하는 정치적 도전으로 발전할 수 있다. SCMP가 던진 질문처럼, 중국의 '고용 저수지'는 이미 말라가기 시작했다. 그리고 저수지가 마르면 가장 먼저 드러나는 것은 바닥이다.