중국 베이징 천안문광장에 설치된 감시카메라[EPA 연합뉴스 자료사진]

중국의 민간 기술 기업들이 인공지능(AI)을 동원해 미군의 군사 기밀급 활동 정보를 추출하고 이를 온라인에 무차별적으로 공개하고 있다.

워싱턴포스트(WP)는 4일(현지시간) 중국 기업들이 서방과 중국 내 소셜미디어를 통해 미군 기지의 장비 배치와 항공모함 전단의 이동 경로 등을 상세히 분석한 자료를 확산시키고 있다고 보도했다. 이들은 상업용 위성사진과 항공기 위치정보(ADS-B), 선박 자동식별장치(AIS) 등 외부로 공개된 방대한 데이터를 AI로 정밀 분석하는 방식을 사용한다. 특히 항저우 소재 미자르비전은 에이브러햄 링컨호와 제럴드 R. 포드호 등 미 항모 전단의 동선은 물론 이스라엘과 카타르 내 미군 기지에 집결한 항공기의 규모까지 구체적으로 파악해 공개하고 있다.

이들 업체는 미군의 전력 증강 동향을 실시간에 가깝게 추적할 수 있다고 주장하며 이를 상업적 홍보 수단으로 삼고 있다. 미자르비전의 경우 과거 베네수엘라 대통령 체포 작전 준비 상황을 수개월 전에 포착했다고 선전하기도 했다. 또 다른 업체인 징안테크놀로지는 미군의 스텔스 전략폭격기인 B-2A의 교신 내용을 포착했다는 주장까지 내놓았다. 비록 전문가들 사이에서는 실제 감청 여부에 대해 회의적인 시각도 존재하지만, 민간 영역의 정보 재구성 능력이 군사적 위협 수준에 도달했다는 점에는 이견이 없다.

미국 정부와 정치권은 이러한 움직임의 배후에 중국 정부가 있을 가능성을 우려하고 있다. 러시아가 이란에 직접적인 표적 정보를 제공하는 것과 달리, 중국은 '군민융합' 정책 아래 성장한 민간 기업을 내세워 우회적으로 이란을 지원하고 있다는 분석이다. 미국 연방하원 중국특별위원회는 성명을 통해 "중국 공산당 연계 기업들이 AI를 전쟁 감시 도구로 활용하고 있다"고 비판하며 즉각적인 대응을 촉구했다.

피트 헤그세스 미국 국방장관은 "적대국들이 기밀 정보를 포함한 각종 데이터를 이란에 제공하는 정황을 인지하고 대응 중"이라고 강조했다. 이에 따라 미국 정부는 민간 위성업체들에 중동 지역 위성사진의 유통을 무기한 중단해달라고 요청했다. 주요 업체인 플래닛랩스는 '안전 및 작전 보안'을 사유로 중동 분쟁이 종료될 때까지 해당 지역의 위성사진 판매를 중단하기로 결정하며 정부의 요청에 화답했다.