[다시 부각된 미국의 베이징올림픽 보이콧 이슈]

미국에서 제기된 2022년 베이징 올림픽 보이콧 여부가 국제적인 관심을 끌고 있다. 지난 6일(현지시간) 네드 프라이스 국무부 대변인은 브리핑에서 ‘미국이 동맹들과 베이징올림픽 공동 보이콧을 협의하고 있느냐’는 질문을 받고 “우리가 분명히 논의하고 싶은 것”이라며 “동맹국과 논의하고 있고 계속 논의할 영역”이라고 말했다.

프라이스 대변인의 이러한 발언은 미국이 올림픽 불참에 무게를 두고 있다는 것으로 해석될 수 있는 발언이어서, 세계 언론은 이를 긴급타전했다.

문제가 크게 확산되자 국무부 고위 관리는 “베이징 올림픽과 관련해 동맹국과 아직 보이콧 문제를 논의하지도 않았고 현재도 그런 논의를 진행하지 않고 있다”면서 서둘러 진화에 나섰다.

프라이스 대변인도 국무부 고위관리의 발언 직후 “현재는 베이징올림픽 보이콧 문제에 대해 더 이상 할 말이 없다. 2022년까지 시간이 남았다”면서 “중국에 관해 공통의 우려를 정의하고 공유된 접근법을 확립하기 위해 동맹들과 밀접히 상의해나갈 것”이라고 했다.

젠 사키 백악관 대변인도 지난 2월 베이징올림픽 참가에 대해 “최종 결정이 내려지지 않았다”고 말하기도 했다.

[이미 거론되기 시작한 베이징 올림픽 보이콧]

사실 베이징 동계 올림픽 보이콧 문제는 이미 미국의 우방국들에서 제기되고 있고 또 구체화되고 있는 사안이다.

캐나다 하원은 지난 2월 22일 "위구르족에 대한 중국의 탄압을 대량·집단 학살로 규정하고 IOC에 2022년 동계올림픽 개최 도시를 베이징에서 다른 도시로 변경할 것을 공식 요청한다"는 내용의 결의안을 만장일치로 채택했다.

또 영국의 야당인 자유민주당 에드 데이비 대표는 지난 2월 영국올림픽위원회(BOA) 위원장에게 서한을 보내 중국 정부가 신장 지역의 ‘위구르족 인종 청소(ethnic cleansing of Uighurs)’를 중단하지 않는다면 자국 선수들의 베이징 올림픽 출전을 철회해야 한다고 주장한 바 있다.

그러나 보리스 존슨 영국 총리는 이러한 움직임에 대해 “영국은 일반적으로 스포츠계 보이콧을 지지하지 않았다”면서도 “에드 대표에게는 신장 위구르 지역의 학살에 반대하는 뜻을 표할 권리가 있다”고 했다.

존 캣코 미국 하원 국토안보위원 역시 지난 2월 23일 "중국이 신장 자치구에서 저지르는 조직적인 위구르족 탄압을 조금이라도 억제할 수 있다면 베이징 올림픽에 불참해야 한다"며 조 바이든 대통령에게 결단을 촉구했다.

중요한 것은 세계인권단체들의 움직임이다. 약 180개 인권단체가 참여한 국제인권단체 연합회가 지난 2월 초, 베이징 동계 올림픽을 1년 앞둔 시점에서 전 세계 정상들에게 베이징 동계올림픽 보이콧을 촉구하는 공개서한을 발표했다.

이들 단체는 공개서한에서 중국 정부의 끔찍한 인권 유린 및 반대자 탄압을 심화시키는 데에 동계 올림픽이 악용되지 않도록 세계 정상들이 올림픽을 보이콧해야 한다고 주장했다. 이번 공개서한에 서명한 연합체에는 '세계 위구르 회의', '국제 티베트 네트워크' 등이 포함됐다.

이들 단체는 서한에서 시진핑 중국 국가주석이 2015년 베이징 동계 올림픽 개최가 결정된 이래 기본적 자유와 인권에 대한 가차 없는 탄압을 자행해왔다고 비판했다.

이렇게 인권단체를 중심으로 베이징 올림픽 보이콧 운동이 불붙자 지난 2월 25일(현지시간) 백악관에서도 관심을 표명한 것이고 젠 사키 대변인이 "그 문제에 대해 최종 결정된 건 없다. 그리고 우리는 물론 미국 올림픽 위원회의 지침을 구하겠다"고 답했던 것이다.

[중국은 강력하게 반발하지만...]

이러한 서방세계와 국제인권단체들의 베이징 올림픽 보이콧 움직임에 대해 주최국 중국은 강력하게 반발하고 있다.

국제인권단체들의 보이콧 성명이 발표되자마자 중국의 ‘거친 입’을 대변하는 환추스바오(環球時報) 총편집인인 후시진(胡錫進)은 지난 2월 7일 트위터를 통해 “2022년 동계올림픽 보이콧을 하는 국가에는 중국이 강력한 제재를 가할 것”이라고 경고했다. 후 편집인은 “올림픽 보이콧은 광범위한 지지를 얻지 못할 것이며, 국제올림픽위원회(IOC)와 선수들도 반대한다”며 이같이 밝혔다. 다만, 후 편집인은 구체적 보복 방법이나 절차 등을 언급하진 않았다.

환추스바오의 영문판인 글로벌타임스도 지난 2월 24일, "베이징 동계올림픽을 취소하는 것은 불가능한 일"이라며 "국제올림픽위원회(IOC)는 이를 절대 용납하지 않을 것"이라고 주장했다.

중국은 또한 지난 2월 23일 중국 공산당 정치국 상무위원인 한정 부총리가 주재한 베이징 동계올림픽 사업 지도소조 전원회의에서 "시진핑 중국 국가주석의 지시에 따라 올림픽 준비를 철저히 하라"면서 “올림픽 개최에 어떠한 문제가 없어야 한다”고 강조했다.

중국은 이미 베이징 동계 올림픽 카운트다운에 돌입했고 분위기 조성을 위해 국가적 차원에서 불을 붙이고 있다. 특히 코로나 팬데믹으로 인한 문제가 발생하지 않도록 백신 접종 의무화 카드까지 꺼내들고 있다.

지난 6일 기준 중국의 백신 접종 횟수는 1억4280만 회. 절대적인 수치로는 적지 않지만, 인구 100명당으로 환산하면 10회로 세계 1위인 이스라엘(117회)과 미국(49회) 등에 크게 뒤진다.

그래서 중국은 오는 6월까지 인구의 40%(약 5억7000만 명)에게 1회 이상 접종’을 하겠다는 목표를 세웠다. 이 목표치를 채우려면 앞으로 남은 석 달 동안 하루평균 700만 회 이상 접종해야 한다. 지난 2주간 평균인 460만 회로는 턱없이 부족하다.

이렇게 무리하게 백신 접종율을 높이려 하는 이유는 바로 내년 2월의 베이징 동계 올림픽 이전에 집단 면역을 형성하려는 의도가 깔려 있다. 제때 집단면역을 형성하지 못하면 미국을 비롯한 서방 국가에 올림픽 불참의 빌미를 제공할 수 있다고 우려하기 때문이다.

문제는 중국인들조차 중국산 백신에 대한 불신 때문에 접종을 꺼려한다는 점이다. 지난 2월 저장성에서 의료진 700여 명을 대상으로 시행한 조사에선 42%만이 백신을 맞을 의향이 있다고 답했다. 상하이의 일반인 180만 명 대상 설문에서도 접종 의향 답변이 절반에 그쳤다.

중국인들이 중국산 백신을 믿지 못하는 것도 여전히 관련 데이터를 제대로 공개하지 않고 있어서다. 이러다보니 중국이 과연 올 3/4분기 안에 집단면역을 달성할 수 있을지에 대해 상당한 회의감이 도는 것이다.

그럼에도 불구하고 백신 접종과 관련해 외부에서 인권 문제를 거론하더라도 강제접종을 할 것이다. 외부에서 인권문제를 지적하더라도 ‘내정간섭’이라고 반발할 것은 불보듯 뻔하다.

중국 정부가 이렇게 올림픽 보이콧에 대해 반발하는 것은 내년의 동계 올림픽이 시진핑 주석의 3연임으로 가는 아주 중요한 디딤돌이기 때문이다. 베이징 올림픽의 성대한 개최를 통해 코로나 팬데믹의 종료라는 성과를 대외적으로 과시함과 아울러 시진핑을 칭송하는 분위기를 만들면서 곧바로 3연임 분위기로 잡아가려는 의도된 시나리오라 볼 수 있다.

그러니 베이징 동계 올림픽 보이콧에 대해 국가적 명운이 달린 문제로 보고 강력하게 반발하고 있는 것이다.

[미국은 진짜 베이징올림픽 보이콧할까?]

그렇다면 미국은 과연 베이징 올림픽 보이콧에 동참할 수 있을까? 이번 미 국무부의 보이콧 검토 발언과 또 이를 서둘러 진정시킨 이유는 과연 무엇일까?

사실 미국의 바이든 정부내에서 베이징 동계 올림픽 거부 움직임은 진즉 검토되었다. 지난 2월의 젠 사키 백악관 대변인의 발언 역시 행정부내에서 베이징 올림픽 보이콧이 구체적으로 검토되고 있음을 시사한 것이다. 그리고 지난 6일(현지시간) 프라이스 대변인의 발언도 이를 다시한번 확증해 줬다.

그렇다면 그럼에도 불구하고 국무부 고위 관계자가 이를 서둘러 진화한 이유는 무엇일까? 크게 두 가지의 이유가 있다.

하나는 오는 7월에 열리게 될 도쿄 하계 올림픽 때문이다. 미국의 동맹국인 일본의 도쿄에서 열리는 하계 올림픽을 일단 잘 치를 수 있도록 미국은 도와 주어야 한다. 그러기 위해서라도 하계 올림픽이 마무리 되기 전까지는 내년 2월의 동계 올림픽 보이콧 문제가 본격적으로 드러나서는 안된다.

두 번째는 내년 2월의 베이징 동계 올림픽을 중국과 딜(deal)하는 아주 중요한 외교적 카드로 활용할 수 있기 때문이다.

다시 강조하지만 베이징 동계올림픽은 시진핑 주석에게 있어 자신의 명운이 달린 핵심적인 이벤트라 해도 과언이 아니다. 시진핑은 올 7월에 열리는 공산당 100주년 기념행사를 출발로 해 내년 2월의 동계 올림픽을 거치면서 분위기를 휘잡고 결국 내년 가을의 당대회에서 장기집권으로 가는 초석을 다지려 하고 있다. 어느 것 하나 삐끗해도 시진핑의 장래는 암울해진다.

이런 상황에서 베이징 동계 올림픽의 성공적 개최는 필수적이다. 미국은 결국 이러한 약점을 쥐고 보이콧 카드를 외교적인 딜의 수단으로 활용하려는 것이다. 예를들면 지난 3월 중순의 알래스카 회담에서 이미 거론되었던 “중국의 핵심이익이 아닌 것에 대해 미국에 협조할 용의가 있다”면서 꺼내들었던 ‘북한 카드’ 등이 여기에 해당한다.

그렇다면 7월 도쿄 하계올림픽 이후 베이징 올림픽 보이콧 카드로 중국과 협상할 수 있게 될 것이고 중국은 울며 겨자먹기로 협상에 임할 수 밖에 없는 상황으로 몰릴 수 있다는 것이다.

그런 측면에서 지난 6일(현지시간) 프라이스 대변인의 브리핑과 국무부 고위 관리의 말들을 되짚어 봐야 한다.

프라이스 대변인은 '베이징올림픽 공동 보이콧을 협의하고 있느냐'는 질문을 받고 “우리가 분명히 논의하고 싶은 것”이라며 “동맹국과 논의하고 있고 계속 논의할 영역”이라고 분명히 말했다. 베이징 올림픽 보이콧을 이미 행정부 내에서 심도있게 논의를 하고 있다는 것이고 앞으로 이를 진전시켜갈 것이라고 분명히 밝힌 것이다.

그럼에도 고위급 관계자가 서둘러 이를 진화한 것은 미국이 중국과의 협상에서 딜을 하려 했던 극비의 카드였기 때문에 그렇게 나온 것이다. 이를 알 수 있는 것이 곧바로 이어진 프라이스 대변인의 말이다.

프라이스 대변인은 “2022년까지 시간이 남았다”면서 “중국에 관해 공통의 우려를 정의하고 공유된 접근법을 확립하기 위해 동맹들과 밀접히 상의해나갈 것”이라고 다시한번 강조했다.

이는 베이징 올림픽과 관련해 다양한 방법들이 논의되고 있음을 방증해 준다. 그 역시 중국 당국과의 협상카드가 될 수 있다.

사실 그동안 미국은 특정국의 정치적 문제를 들어 올림픽에 불참한 것은 냉전 이래 없던 일이다. 물론 미국이 지난 1979년 소련의 아프가니스탄 침공을 들어 1980년 모스크바 올림픽에 다른 서방국들과 함께 불참했고, 1984년 LA 올림픽 때는 소련이 불참하며 보복한 바는 있지만 이번 베이징 올림픽 문제와는 상황이 좀 다르다.

그렇기 때문에 베이징 올림픽 보이콧이 실행된다면 미 국내외 스포츠계 및 정·재계에 큰 파문을 몰고 올 수 있다. 그래서 미국은 앞으로 베이징 올림픽 보이콧 문제를 놓고 다양한 방안들을 검토하게 될 것이다.

다시 말해 ① 완전한 보이콧, ② 선수단의 급 자체를 1진이 아닌 아마추어 수준으로 낮춰 형식만 구비하는 방안, ③ 대표 선수단은 참가하되 정부 대표단은 불참하는 방안 등을 놓고 검토할 수도 있을 것이다.

어떤 방식이든 중국에게는 뼈를 때리는 동계 올림픽이 될 수도 있어서 귀추가 주목된다 할 것이다.